Calambres, ¿hay que preocuparse?

Los calambres son contracciones involuntarias de proporciones amplias en algún músculo. A veces se llaman espasmos, aunque este nombre debería evitarse pues puede referirse a otros fenómenos motores distintos.

Calambres

Los calambres no tienen nada que ver con las fasciculaciones que son contracciones mucho más limitadas en extensión, que corresponde a la activación de una única unidad motora y que frecuentemente no son ni percibidas.

El calambre es un fenómeno neuromotor normalmente irrelevante, aunque incómodo, pues muchas veces se asocia a dolor en la zona de contracción. Los músculos están organizados en paquetes de fibras musculares que se extienden entre los lugares de inserción del músculo, acabando en una estructura fibrosa que llamamos tendón. Estos paquetes de fibras se encuentran compactados en envolturas o fundas. La contractura mantenida en este sistema cerrado genera un aumento de presión intrafunda que irrita las terminales sensitivas de la funda y da lugar a dolor.

Los calambres pueden tener muy diversos orígenes; muchos de ellos no patológicos como:

• El aumento de actividad que supone el deporte, por el aumento de demanda de oxígeno.
• El descenso de actividad que supone el sueño.
• Las fluctuaciones electrolíticas, en especial el descenso del Ca, Mg o K.
• La deshidratación leve, por estos cambios en la concertación electrolítica.
• Las alteraciones de temperatura exterior, es especial el frio. Hay que decir que uno de los principales mecanismos que presenta el cuerpo para mantener la temperatura o termogénesis es la contracción muscular.

También puede generarse en diversas situaciones patológicas como:

• Alteraciones metabólicas o endocrinas, en especial el hipotiroidismo.
• La irritación de las raíces nerviosas cervicales y sobre todo lumbares en los procesos de columna.
• Las alteraciones graves en los electrolitos antes comentadas, en especial el descenso patológico del calcio en la hipocalcemia, que puede dar una situación de calambres intensos y generalizados que forma parte de lo que llamamos tetania.
• Los tóxicos y muchos venenos, que interfieren en la neurotransmisión entre músculo y nervio o entre las neuronas que controlan el proceso en la médula.

Desde el punto de vista de la prueba de EMG, cuando un calambre se registra, solo se ve una contracción mantenida, que el paciente no puede bloquear y que se refleja como una actividad eléctrica de varias unidades motoras, errática y masiva. De esta forma, se puede diferenciar fácilmente de otros fenómenos motores patológicos como la actividad motora continua que se presenta en los hemiespasmos faciales y otras enfermedades neuromusculares

Por tanto, ante la presencia de calambres no hay que alarmarse y solo se debería acudir al médico para hacer una valoración cuando sean muy frecuentes y no se identifique una causa como exceso de actividad física sin costumbre, un problema de espalda o un hipotiroidismo que lo justifique.