Esta es una expresión frecuente en el contexto de los problemas lumbares o cervicales para referirse a las molestias que generar estos problemas cuando las molestias son intensas.

Sin embargo, esto corresponde a una imagen visual simplificada que no hace justicia a la realidad biológica y anatómica subyacente. Ambas palabras pinzamiento y nervio son en esencia incorrectas o al menos ambiguas.

Lo que referimos en un problema cervical o lumbar como un nervio, en realidad es una estructura anatómica diferente, de la que nacerá luego el nervio y que se llama raíz nerviosa. La raíz es el punto de agresión en los problemas lumbares y cervicales. Se trata de una estructura diferente al nervio, específicamente en lo que se refiere a su composición motora y sensitiva y en el tipo de protección de mielina que lleva. Tan es así que, en un laboratorio de neurofisiología, es precisamente la diferencia en el tipo de afectación de la parte sensitiva, lo que nos permite distinguir este tipo de lesiones de una lesión de un nervio periférico auténtico, que puede ser muy parecida clínicamente, pero que tiene una evolución y pronóstico muy distintos

Con respecto al término pinzamiento, nos estamos refiriendo a una imagen visual para expresar el compromiso o irritación de la raíz nerviosa. Esta es la base de la sintomatología clínica, tanto del dolor irradiado como de las disestesias o la pérdida de fuerza selectiva. En el fondo, cuando decimos pinzado, estamos queriendo decir que el proceso de irritación de la raíz genera una sintomatología intensa, sobre todo a nivel de dolor, es decir es algo de tipo cuantitativo. En realidad, la irritación radicular se produce siempre que hay síntomas. De hecho, el grado de lesión real muchas veces no se corresponde con la intensidad del dolor y suele tener más relación con el grado de compromiso motor selectivo, si éste se presenta.

Como resumen podemos decir que la valoración elecromiográfica en los problemas cervicales y lumbares es importante precisamente por esos dos aspectos:

• Distingue una lesión radicular de la de un tronco nervioso.
• Cuantifica en grado de afectación real de la raíz, algo que no guarda relación con el dolor.

Las lesiones focales de un nervio periférico, cuando implica alteración de la fibra sensitiva deben ser enfocadas a la hora de considerar su capacidad de recuperación funcional desde una perspectiva muy amplia.

Hay dos aspectos de la corteza cerebral esenciales que no conviene olvidar a la hora de evaluar el pronóstico final.

Por una parte, el proceso básico de representación cortical implica una importante integración, de forma que lo no se integra simplemente o no existe o se incorpora por interpolación. Por cierto, en un proceso muy relacionado con lo que actualmente llamamos alucinación en la IA.

Por otra, la arquitectura cortical tiene una gran plasticidad, que resulta de una dinámica continua de reorganización de las diversas redes neuronales.

Estos dos factores unidos a un factor periférico: la convergencia y solapamiento a nivel anatómico de los diferentes territorios de recogida de la información, hacen que muchas veces y aunque la capacidad de regeneración de la fibra sensitiva lesionada aisladamente no sea muy alta, los resultados finales no sean tan deficientes como cabría esperar en función del grado de lesión del tronco nervioso.

Todos estos procesos para desarrollarse plenamente requieren mucho tiempo y por tanto el resultado final puede ser mejor de lo esperado, pero a largo plazo.

Cuando se lesiona un nervio, su componente motor está diseñado para recuperarse. Este proceso en condiciones normales tiene lugar de forma espontánea y solo requiere esperar.

La magnitud de la lesión depende no solo de la intensidad del factor de origen, sino del tiempo en que este factor se mantiene. En general podemos distinguir tres procesos distintos que van a tener lugar en función del grado de afectación.

1- Si la agresión sobre el nervio ha sido muy leve, la respuesta de éste es lo que denominamos neuroapraxia. Se trata de un bloqueo funcional de la conducción del nervio, de forma que la orden no llega al músculo y no se produce la contracción muscular. La recuperación de este componente se expresa clínicamente como un déficit motor que de forma relativamente brusca desaparece y se vive como una mejoría relativamente drástica de la movilidad. En el EMG se observa una falta de estimulación

2. Con posterioridad y si el grado de lesión ha sido mayor, se produce pérdida de fibras nerviosas, lo que llamamos axonotmesis. Esto se detecta fácilmente en el EMG.

A partir de aquí se producen dos procesos de recuperación con velocidades distintas:

2 a- Uno más precoz, relacionado con el crecimiento de las fibras nerviosas que no están lesionadas, tratando de hacerse cargo de las fibras musculares que han perdido su conexión con el nervio. Este proceso lleva meses, se objetiva también fácilmente en el EMG y se vive como una recuperación más lenta y progresiva, con una velocidad constante de mejora.

2 b- Si la lesión ha sido todavía más grave, y hay una pérdida importante de las fibras nerviosas, al proceso anterior hay que añadir una recuperación basada en el crecimiento de las propias fibras nerviosas lesionadas. Éstas vuelven a intentar establecer contacto con las fibras musculares. Lo que también es fácilmente constatable en el EMG y se vive como un aparente parón en la velocidad de recuperación, con una mejoría de fondo mucho más lentamente progresiva y difícil de apreciar subjetivamente en poco tiempo.

En resumen, podemos decir que, sin que sea estrictamente necesario discurrir por los tres periodos, la recuperación de la parte motora de una lesión nerviosa, puede llegar a pasar por tres periodos con velocidades distintas en el mismo proceso de recuperación y este cambio en la vivencia de las velocidades de recuperación no tiene por qué suponer ningún tipo de problema, sino que refleja el crecimiento normal de la parte motora de los nervios lesionados.

Lo primero es decir que el nombre actual con el que conocemos esta entidad es el de síndrome de dolor regional complejo (SDRC).

Se manifiesta como una alteración local en una zona del cuerpo, normalmente parte de una extremidad, donde se presentan alteraciones vegetativas con hiperactividad simpática, que se refleja en episodios de hipersudoración, vasoespasmo con cambio de coloración y edema.

Característicamente el paciente mantiene una actitud extremadamente defensiva ante cualquier roce o contacto sobre la parte afectada con tendencia a la retirada y gran inercia a los movimientos en la zona, kinesiofobia.

No cabe duda de que se trata de una afectación de naturaleza neurológica, sin embargo, supone una disfunción del componente nervioso vegetativo de fibra fina simpática. Este componente de los nervios es inaccesible a la EMG convencional, que valora la fibra sensitiva rápida mielinizada y la fibra motora

La situación la mayoría de las veces se presenta asociada a lesiones con fractura o traumas de cierta severidad local. Es este contexto, a veces una valoración EMG puede ser útil para estudiar si existe participación de los componentes nerviosos comentados. Lo habitual es que no sea así. Y en cualquier caso su posible lesión es siempre algo añadido y ajeno a la alteración propia del SDRC

Por otra parte, en la actualidad sabemos que el origen de la alteración no es periférico. Se trata de un error en la representación cortical del mapa somatosensorial de esa parte del cuerpo. Desde 2023, gracias al trabajo de Gordon, hemos cambiado nuestra idea de la representación cortical, que es más compleja que el clásico homúnculo de Penfield. En realidad, existen discontinuidades o zonas interhomúnculos donde se representa información mediante nodos o redes de acción somatocognitivas (SCAN), que establecen un firme vínculo con el sistema vegetativo y organizan una información mucho más global, integrando flujo sanguíneo, presión arterial, temperatura, fuerza aplicada, inercia, posición, etc, de forma que se pueda integrar el movimiento en el control ejecutivo global

Este nuevo soporte neuroanatómico permite explicar con más facilidad la alteración que tiene lugar en el SDRC y entender la importancia que en su tratamiento pueden tener las terapias congnitivo-conductuales mediante la desensibilización usando la terapia del espejo y otras alternativas.

Las características anatómicas de la región lumbosacra y el hecho de que la médula espinal como tal termine entre la primera y la segunda vertebra lumbar, hacen que las raíces lumbosacras sean arrastradas hacia abajo a lo largo del canal espinal hasta el punto correspondiente donde a cada una le toca salir por su agujero de conjunción de manera sucesiva.

Esto hace que a ese nivel y hasta que salen las ultimas raíces sacras en el canal medular, lo que se encuentra es un haz de raíces nerviosas, llamado cola de caballo, que se puede imaginar como una especie de "multicable aplanado tipo bus de datos" que se corresponde con un conjunto par de raíces nerviosas que descienden de forma paralela y que va saliendo cada una por su agujero.

La anchura media de esta estructura a modo de empalizada de cables que discurren por el canal espinal en sección trasversal es de 1,5 cm.

Se comprende con facilidad que diferentes alteraciones estructurales de la columna a este nivel, desde protrusiones y hernias a estenosis en el propio canal, puedan ser muy semejantes anatómicamente y sin embargo irritar localmente a raíces diferentes en un espacio de despliegue de estas raíces que abarca milímetros de anchura. Esto hace que la relación entre el nivel de alteración estructural y la clínica no sea univoco, sino que los síntomas pueden ser extremadamente variados, especialmente a nivel de irradiación, territorio de disestesia y musculatura con pérdida de fuerza, aunque las alteraciones morfológicas sean muy parecidas.

Es por eso, que una valoración EMG, muchas veces permite estudiar de una manera más precisa que la imagen, cual es la raíz realmente comprometida en una determina alteración estructural.