Cómo se transmite mpox: Principales formas de contagio de la viruela del mono

La viruela del mono, también conocida como mpox, es una enfermedad viral zoonótica, es decir, que se transmite entre animales y personas. Aunque ha sido históricamente endémica en regiones de África, en los últimos años, ha generado preocupación mundial debido a su rápida propagación fuera de estas áreas. Entender cómo se transmite mpox es clave para prevenir su contagio. En este artículo, la Dra. Cristina García Fernández, especialista en Medicina Preventiva y Salud Pública del Hospital Ruber Internacional, nos explica las principales vías de transmisión de este virus y cómo prevenir su propagación.

Mpox Dra Garcia Fernandez

Dra. Cristina García Fernández

¿Qué es mpox y por qué es importante conocer su transmisión?

Mpox es una enfermedad causada por el virus de la viruela del mono o viruela símica (MPXV), un orthopoxvirus similar al virus de la viruela humana, aunque menos grave y con menor tasa de mortalidad. La transmisión del virus ha preocupado a las autoridades sanitarias, especialmente desde que en 2022 fue declarada una Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional por la OMS.

"Comprender las formas de contagio de Mpox es esencial para detener su propagación y proteger a las personas más vulnerables," señala la Dra. García Fernández. A continuación, revisamos las principales vías de transmisión de este virus.

Cómo se transmite mpox viruela del mono

Principales formas de contagio de mpox

• Transmisión de mpox de animales a humanos (Zoonosis)

El virus de mpox tiene su origen en animales, particularmente en especies como primates y roedores, y se transmite a los humanos mediante contacto directo. La Dra. García Fernández explica: "El contagio suele ocurrir cuando una persona entra en contacto con fluidos corporales de un animal infectado, ya sea por mordeduras, arañazos o incluso al manipular carne contaminada."

En zonas endémicas de África, el contacto con animales infectados es una de las principales causas de infección. Las personas que manipulan estos animales o consumen su carne sin cocinar adecuadamente están en mayor riesgo.

• Transmisión de mpox humano a humano

Aunque mpox es una enfermedad zoonótica, también se transmite entre personas. La transmisión de humano a humano ocurre principalmente a través del contacto directo con lesiones cutáneas o fluidos corporales de una persona infectada. "El contacto cercano, como durante las relaciones sexuales, es una vía frecuente de contagio, especialmente en los brotes fuera de África," menciona la Dra. García Fernández.

Durante el brote de 2022, muchos de los casos registrados en Europa y América estuvieron vinculados a contactos íntimos y relaciones sexuales de riesgo, particularmente entre hombres que tienen sexo con hombres. Sin embargo, la Dra. García aclara que "aunque este grupo ha sido especialmente afectado, cualquier persona en contacto cercano con un caso confirmado puede estar en riesgo de infección."

Además del contacto directo, el virus puede transmitirse a través de objetos contaminados, como sábanas, toallas o ropa. Esto ocurre cuando el virus se deposita en estos materiales y otra persona entra en contacto con ellos sin las debidas precauciones.

• Transmisión de mpox por gotículas respiratorias

Aunque menos común que las formas de contacto directo, la transmisión de mpox también puede ocurrir a través de gotículas respiratorias, en especial cuando se está en contacto prolongado con una persona infectada. Este tipo de contagio es más probable en ambientes cerrados o en situaciones donde se producen aerosoles, como al toser o hablar de cerca y cuando los enfermos presentan afectación respiratoria.

La Dra. García subraya: "Aunque la transmisión aérea es mucho menos frecuente que en otras enfermedades como la gripe o el COVID-19, puede ocurrir en casos de contacto muy prolongado." Por ello, es importante seguir medidas de protección, como el uso de mascarillas en especial en los pacientes que presentan síntomas respiratorios.

¿Cuáles son los factores de riesgo más comunes para el contagio de mpox?

Existen ciertos grupos y situaciones que incrementan el riesgo de contagio de mpox:

• Personas en contacto cercano con infectados: Como ya se mencionó, el contacto físico directo, como en relaciones sexuales o contacto estrecho con un enfermo, es una de las vías más comunes de transmisión.
• Trabajadores de la salud: Aquellos que manejan casos confirmados de mpox o muestras del virus en laboratorios corren un mayor riesgo si no utilizan el equipo de protección adecuado.
• Personas que manejan animales infectados: En zonas endémicas, el contacto con primates o roedores infectados aumenta el riesgo de infección.

La Dra. García recomienda que "las personas que se encuentran en situaciones de riesgo, como los profesionales sanitarios, laboratorios de investigación y quienes mantienen relaciones sexuales de riesgo, consideren la vacunación como una medida preventiva fundamental."

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¿Cómo prevenir la transmisión de mpox?

Para prevenir el contagio de mpox, una de las medidas más efectivas es evitar el contacto directo con personas infectadas. Si alguien presenta síntomas visibles, como lesiones cutáneas o fiebre, es fundamental evitar el contacto estrecho. La Dra. García Fernández subraya: "Es crucial que quienes presenten síntomas adopten precauciones para evitar propagar el virus." Este aislamiento es una medida clave para proteger a quienes aún no han estado expuestos.

En cuanto a la prevención a través de las relaciones sexuales, es recomendable reducir el número de parejas sexuales y utilizar preservativos, lo que puede ayudar a disminuir el riesgo de contagio de esta y otra enfermedades de transmisión sexual. Esta recomendación es especialmente importante en el contexto de los brotes recientes, especialmente vinculada a contactos íntimos.

La higiene adecuada también juega un papel fundamental en la prevención de las infecciones. Lavar las manos con frecuencia y desinfectar superficies u objetos que puedan haber estado en contacto con el virus es esencial para evitar el contagio indirecto y reducir el riesgo de propagación.

Por último, la vacunación es una herramienta preventiva muy eficaz para aquellos que corren mayor riesgo de exposición. La Dra. García destaca la importancia de esta medida: "La vacuna frente a la viruela disponibles han demostrado ser efectivas contra mpox, y se recomienda especialmente para personas en riesgo: personas que mantienen prácticas sexuales de riesgo, quienes trabajan en laboratorios o están en contacto frecuente con infectados." La inmunización no solo protege al individuo, sino que también reduce la transmisión en la comunidad.

Recientemente, la Dra. Cristina García Fernández ofreció una ponencia titulada "Mpox (Viruela del Mono): ¿Una amenaza emergente para la salud mundial?" en la sesión general del Hospital Ruber Internacional. En dicha presentación, abordó los aspectos más importantes de Mpox, tales como los síntomas, los mecanismos de transmisión, las medidas de prevención y los tratamientos disponibles para la enfermedad.

En resumen, mpox se transmite principalmente a través del contacto directo con lesiones o fluidos corporales de personas o animales infectados. Aunque la transmisión por gotículas respiratorias es menos frecuente, también es posible en contactos prolongados. La prevención mediante la vacunación, el aislamiento de casos y el uso de medidas de higiene son fundamentales para frenar la propagación del virus. "Conocer cómo se transmite mpox nos ayuda a protegernos y proteger a quienes nos rodean," concluye la Dra. García Fernández.