Intoxicación alimentaria

La intoxicación alimentaria es una enfermedad que se contrae al ingerir alimentos o bebidas contaminados.

Existen distintos tipos de intoxicaciones alimentarias dependiendo del agente que lo provoque.

• Intoxicación por bacterias: es la más frecuente. Se produce cuando este microorganismo se encuentra en los alimentos.
  • Salmonela: está presente en la carne cruda, los huevos no cocinados y los lácteos sin pasteurizar.
  • Escherichia coli (E. coli): suele encontrarse en la carne poco hecha, en frutas y verduras sin lavar o en el agua.
  • Listeria: puede encontrarse en agua y alimentos en contacto con suelo contaminado. También en embutidos, patés, pescados ahumados y lácteos sin pasteurizar.
  • Clostridium botulinum (botulismo): se asocia a las conservas caseras no tratadas adecuadamente, los pescados ahumados o en salazón, las hierbas o la miel, que contiene esporas inocuas para los adultos que pueden ser dañinas en los menores de un año.
• Intoxicación por virus: ocurre cuando una persona con una infección vírica manipula los alimentos sin seguir una higiene adecuada.
  • Norovirus: se propaga con facilidad y causa gastroenteritis vírica.
  • Rotavirus: suele afectar a los niños pequeños.
  • Hepatitis A: se transmite a través de alimentos o agua que ha estado en contacto con heces de una persona contaminada.
• Intoxicación por parásitos: estos organismos están presentes en los alimentos.
  • Anisakis: se encuentra en pescados y mariscos sin cocinar.
  • Toxoplasmosis: puede estar en la carne cruda o poco hecha, además de transmitirse a través de las heces de gato. Es muy peligrosa en personas con el sistema inmune debilitado o embarazadas, ya que puede causar daños en el feto.
• Intoxicación por hongos: algunas setas son venenosas y provocan intoxicaciones graves que dañan el hígado y los riñones.
• Intoxicación por agentes tóxicos: metales pesados o toxinas naturales.

En la mayoría de los casos, las intoxicaciones alimentarias son leves y se resuelven por sí solas sin complicaciones en un plazo de entre varias horas y una semana. No suele ser necesario un tratamiento específico, salvo cuando los síntomas son graves o se produce en grupos de riesgo.

Síntomas

Aunque los síntomas varían dependiendo del tipo de intoxicación alimentaria que se produzca, los más frecuentes son:

• Vómitos.
• Diarrea.
• Dolor de estómago.
• Fiebre.
• Dolor de cabeza.
• Heces con sangre.

Los pacientes con afectación neurológica suelen manifestar:

• Visión doble.
• Visión borrosa.
• Debilidad.
• Falta de movilidad en las extremidades.
• Dificultad para tragar.
• Hormigueo en la piel.
• Cambios en el sonido de la voz.

Causas

Las causas más frecuentes de la intoxicación alimentaria son:

• Mala higiene a la hora de manipular los alimentos, especialmente, no lavarse las manos adecuadamente.
• Falta de limpieza en las superficies y utensilios de la cocina.
• Almacenamiento inadecuado de los alimentos.
• Consumo de alimentos con estas características:
  • Agua no potable.
  • Carnes, pescados, mariscos y huevos crudos o poco hechos.
  • Frutas y verduras sin lavar.
  • Lácteos no pasteurizados.

Factores de riesgo

Las intoxicaciones alimentarias afectan a todo tipo de personas, pero son más intensas o producen complicaciones más graves en estos casos:

• Bebés.
• Niños pequeños.
• Ancianos.
• Embarazadas.
• Personas con el sistema inmune debilitado.

Complicaciones

No es habitual que las intoxicaciones alimentarias causen complicaciones. Cuando se producen, suelen ser las siguientes:

• Deshidratación derivada de la pérdida de líquidos, sales y minerales en los vómitos y la diarrea.
• Síndrome urémico hemolítico: se forman coágulos de sangre en los riñones que impiden el filtrado adecuado de la sangre.
• Meningitis: se inflaman las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal.
• Infección generalizada: las bacterias llegan a la sangre y las propaga a todo el organismo.
• Septicemia: reacción exagerada del sistema inmunitario ante la intoxicación, por lo que daña los tejidos del propio organismo.
• Aborto espontáneo.

Prevención

Para prevenir la intoxicación alimentaria se recomienda:

• Lavarse las manos con agua y jabón durante, al menos, veinte segundos antes de manipular alimentos o comer y después de ir al baño.
• Lavar las frutas y verduras que no se vayan a pelar o cocinar.
• No consumir productos lácteos sin pasteurizar.
• Evitar la carne, el pescado o los huevos crudos.
• Almacenar los alimentos adecuadamente. Si se van a consumir en dos o tres días, en la nevera; si no, en el congelador.
• Limpiar las superficies de cocinado, los utensilios y el frigorífico de forma regular y exhaustiva.

¿Qué médico trata la intoxicación alimentaria?

La intoxicación alimentaria puede tratarse en las especialidades de medicina general, aparato digestivo o urgencias.