Los licores

Los licores son bebidas hidroalcohólicas aromatizadas obtenidas por maceración, infusión, percolación o destilación de diversas sustancias vegetales naturales con alcoholes destilados aromatizados o por adiciones de extractos, esencias o aromas, o por la combinación de ambos, coloreados o no, con una generosa proporción de azúcar.

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A través de la historia fueron también conocidos como elixires, aceites, bálsamos y finalmente como licores, asociándose muchos a la medicina antigua y a la astrología medieval. La producción de licores data desde tiempos antiguos, ya Hipócrates decía que los ancianos destilaban hierbas y plantas en particular por su propiedad de cura de enfermedades o como tonificantes.

La historia de los licores como los conocemos se remonta al siglo XIII cuando fueron desarrollados por alquimistas y monjes como remedios medicinales, pociones amorosas, afrodisíacos y cura de problemas.

Los licores se pueden clasificar de muchas formas:

Según la forma de elaboración:

• De una sola hierba predominando en su sabor y aroma.
• De una sola fruta.
• A partir de mezclas de frutas y/o hierbas.

Según el número de sustancias aromáticas y saborizantes que intervienen en su elaboración:

• Simples: una sola sustancia.
• Mixtos: varios ingredientes.

Los licores más apreciados se preparan destilando alcohol de alta graduación en el que se ha macerado un saborizante, o una combinación de ellos y tratando el destilado con azúcar y generalmente, con materias colorantes. Entre los saborizantes más utilizados están, entre otros, la corteza de naranja, la semilla de alcavarea y el endrino.

Hoy en día es habitual que conozcamos los diferentes licores en función de la combinación alcohol/azúcar:

• Extra seco: hasta 12% de endulzantes.
• Seco: con 20-25% de alcohol y de 12-20% de azúcar.
• Dulce: con 25-30% de alcohol y 22-30% de azúcar.
• Fino: con 30-35% de alcohol y 40-60% de azúcar.
• Crema: con 35-40% de alcohol y 40-60% de azúcar.

Dentro de los licores tenemos los denominados digestivos y aperitivos, que servían como entrante o como fin, a hora de la comida para estimular el apetito y facilitando o acelerando el proceso de la digestión debido a los principios amargos obtenidas por destilación o por maceración de hierbas en alcohol