Al·lèrgies: com detectar-les i reduir-ne els símptomes

Amb l’arribada de la primavera, milions de persones comencen a notar picor als ulls, esternuts freqüents o congestió nasal. Lluny de ser un simple refredat, aquests símptomes són, en molts casos, la resposta exagerada del sistema immunitari a proteïnes presents en elements com el pol·len, els àcars o les espores de fongs. "Les al·lèrgies són una de les malalties cròniques més freqüents a la nostra societat i la seva prevalença no para de créixer", explica el Dr. Joan Penella, responsable assistencial del Servei d’Al·lergologia de l’Hospital El Pilar. El pol·len no és exclusiu de la primavera, però és especialment intens durant aquests mesos per les espècies de plantes que hi pol·linitzen.

Què és exactament una al·lèrgia i per què apareix?

Una al·lèrgia es produeix quan el sistema immunitari reacciona de manera exagerada davant d’una substància inofensiva, anomenada al·lergen. Aquesta reacció desencadena l’alliberament de mediadors, entre ells la histamina, que provoquen els símptomes característics. Poden aparèixer a qualsevol edat, tot i que moltes persones les desenvolupen durant la infància o l’adolescència. Els factors genètics i ambientals hi tenen un paper determinant.

Quins són els símptomes més freqüents?

Els símptomes varien en funció del tipus d’al·lergen i de la via de contacte, però els més habituals són:

• Esternuts freqüents, picor al paladar i nasal, així com congestió o obstrucció nasal (rinitis al·lèrgica).

• Picor, llagrimeig i envermelliment ocular (conjuntivitis al·lèrgica).

• Dificultat per respirar, tos amb xiulets al pit (asma al·lèrgica).

• Tos seca amb irritació de gola sense símptomes d’asma o mucositat nasal (degoteig nasal posterior per rinosinusitis).

• En alguns casos, empitjorament de l’èczema atòpic.

"Molts pacients conviuen durant anys amb símptomes que atribueixen al cansament o als canvis de temps, sense saber que es tracta d’una al·lèrgia", apunta l’especialista.

Com saber si tinc una al·lèrgia?

El diagnòstic l’ha de fer sempre un especialista. Cal realitzar una història clínica acurada: "no tot és pol·len de plataner, olivera o gramínies; també existeix pol·len de males herbes, espores de fongs o àcars, entre molts altres", explica el Dr. Penella. Segons el cas, les proves utilitzades són el test cutani o prick test, que consisteix a aplicar petites quantitats d’al·lèrgens sobre la pell per observar si el cos reacciona localment per haver generat anticossos, i, en funció del resultat, anàlisis de sang específiques per mesurar els nivells d’immunoglobulina E (IgE) específics davant d’aquests al·lèrgens.

Primavera: l’època més dura per a les persones al·lèrgiques

Entre març i juny es concentra la major part de la pol·linització a Espanya. Els dies càlids, secs i ventosos multipliquen la concentració de pol·len a l’aire, fet que agreuja els símptomes en persones sensibles. Saber a quin pol·len s’està sensibilitzat, conèixer les dates de pol·linització, on hi pot haver més exposició i evitar sortir en les hores de major concentració (al capvespre) pot ajudar a reduir-la.

"A la primavera, la combinació de diferents tipus de pol·len pot fer que els símptomes siguin especialment intensos. Per això és fonamental que els pacients coneguin quins són els seus al·lèrgens específics i orientar-los en aquestes mesures", apunta el doctor.

Com evitar o reduir els símptomes?

Tot i que no sempre és possible eliminar completament l’exposició a l’al·lergen, sí que hi ha mesures eficaces per minimitzar-ne l’impacte. El tractament més recomanat a llarg termini és la immunoteràpia, que busca dessensibilitzar l’organisme davant de l’al·lergen. Els antihistamínics orals, els antihistamínics i corticoides tòpics nasals i els col·liris són opcions habituals per controlar els símptomes. Sempre han de ser prescrits i supervisats per un metge especialista.

"La immunoteràpia, o vacuna antial·lèrgica com l’anomena la gent, que existeix des de fa més de 100 anys, continua sent l’únic tractament que modifica el curs natural de la malaltia al·lèrgica i pot aconseguir una millora duradora dels símptomes si es fa correctament. Però per a això cal tenir clar ‘qui et provoca els símptomes’, i això implica un bon diagnòstic previ i escollir el tipus correcte; si no, és possible que no s’apreciï millora", conclou el Dr. Penella.

Les al·lèrgies són una realitat cada vegada més freqüent, però amb el diagnòstic correcte i un tractament adequat és possible millorar notablement la qualitat de vida de les persones que en pateixen. Consultar amb un especialista davant dels primers símptomes és sempre el millor punt de partida.