La apnea obstructiva del sueño es un trastorno respiratorio frecuente que se produce cuando la respiración se interrumpe repetidamente durante el descanso nocturno. Aunque suele asociarse al ronquido, también puede provocar pausas respiratorias, despertares con sensación de ahogo, sueño no reparador, cansancio y somnolencia durante el día.

Estos síntomas pueden pasar desapercibidos o normalizarse, pero conviene prestarles atención, ya que la apnea del sueño puede afectar a la calidad de vida y tener consecuencias sobre la salud si no se diagnostica y trata adecuadamente.

En este artículo, el Instituto de Neumología en Centro Médico Teknon explica qué es la apnea del sueño, cuáles son sus señales de alerta, cómo se diagnostica y qué tratamientos pueden ayudar.

¿Qué es la apnea obstructiva del sueño?

El síndrome de apnea obstructiva del sueño se caracteriza por episodios repetidos de interrupción del flujo de aire durante el sueño. Estos episodios fragmentan el descanso y pueden reducir la cantidad de oxígeno que llega al organismo.

Se considera apnea del sueño cuando se producen al menos cinco pausas respiratorias por hora, aunque en muchos pacientes pueden ser más frecuentes.

Síntomas de la apnea del sueño

La apnea del sueño puede pasar desapercibida porque muchos síntomas aparecen mientras la persona duerme. En ocasiones, es la pareja o la familia quien detecta los ronquidos intensos o las pausas respiratorias.

Señales de alerta

Conviene consultar si aparecen síntomas como:

• Ronquidos intensos.
• Pausas respiratorias durante el sueño.
• Despertares con sensación de ahogo.
• Sueño poco reparador.
• Somnolencia durante el día.
• Cansancio persistente.
• Dolor de cabeza al despertar.
• Boca seca al levantarse.
• Dificultad para concentrarse.
• Bajo rendimiento laboral o escolar.

No todos los ronquidos indican apnea del sueño, pero cuando se acompañan de pausas respiratorias, cansancio diurno o sueño no reparador, es recomendable realizar una valoración.

Factores que pueden favorecer la apnea del sueño

La apnea obstructiva del sueño puede estar relacionada con distintos factores. Entre los más frecuentes se encuentran el exceso de peso, la edad, el consumo de alcohol, el tabaco, algunos fármacos sedantes y determinadas características anatómicas de la vía aérea.

También puede existir predisposición familiar o factores hereditarios que favorezcan la aparición del trastorno.

¿Por qué es importante diagnosticarla?

La apnea del sueño no solo afecta al descanso. La interrupción repetida de la respiración durante la noche puede reducir el aporte de oxígeno y fragmentar el sueño, lo que repercute en la calidad de vida.

Además, si no se trata, puede asociarse a un mayor riesgo de hipertensión arterial, problemas cardiovasculares, ictus, diabetes tipo 2 y accidentes relacionados con la somnolencia diurna.

¿Cómo se diagnostica la apnea del sueño?

El diagnóstico se realiza mediante una valoración clínica y pruebas específicas del sueño. Estas pruebas permiten registrar la respiración, las pausas respiratorias, la oxigenación y otros parámetros durante el descanso.

Estudio del sueño

Entre las pruebas más utilizadas se encuentran la polisomnografía y la poligrafía respiratoria. Su objetivo es analizar cómo respira el paciente mientras duerme y determinar la presencia y gravedad de la apnea.

Tratamiento de la apnea del sueño

El tratamiento depende de la gravedad del trastorno, de los síntomas y de las características de cada paciente.

Medidas generales

En algunos casos, pueden recomendarse cambios en los hábitos, como perder peso si existe sobrepeso, evitar el alcohol antes de dormir, reducir el tabaco o revisar el uso de fármacos sedantes cuando corresponda.

CPAP

En casos moderados o graves, uno de los tratamientos más utilizados es la CPAP. Este dispositivo administra aire a través de una mascarilla para mantener abierta la vía aérea durante la noche y evitar las pausas respiratorias.

El seguimiento médico es importante para ajustar el tratamiento, resolver dudas y favorecer la adaptación al dispositivo.

Otros tratamientos

En pacientes seleccionados, especialmente cuando existen alteraciones anatómicas o dificultades con otros tratamientos, pueden valorarse otras opciones terapéuticas. La elección debe realizarse de forma individualizada tras una valoración especializada.

Cuándo consultar

Es recomendable consultar si existen ronquidos intensos, pausas respiratorias observadas durante el sueño, despertares con sensación de ahogo, somnolencia diurna o cansancio persistente.

También conviene pedir valoración si la falta de descanso afecta al rendimiento diario, la concentración, el estado de ánimo o la seguridad en actividades como la conducción.

Dormir bien también es cuidar la salud respiratoria

La apnea del sueño es un trastorno frecuente, pero muchas veces infradiagnosticado. Identificar los síntomas, consultar a tiempo y realizar un estudio adecuado permite iniciar el tratamiento más indicado y mejorar la calidad del descanso.

Dormir bien no solo ayuda a sentirse con más energía durante el día. También forma parte del cuidado de la salud respiratoria y cardiovascular.

Instituto de Neumología en Centro Médico Teknon

El Instituto de Neumología del Centro Médico Teknon está especializado en el diagnóstico, tratamiento y seguimiento de enfermedades respiratorias, incluyendo trastornos respiratorios del sueño como la apnea obstructiva del sueño.

Su equipo ofrece una atención personalizada para valorar los síntomas, orientar las pruebas necesarias y adaptar el tratamiento a las características de cada paciente.