Observar un eclipse solar es una experiencia fascinante, pero hacerlo sin la protección adecuada puede provocar daños graves en la retina. Aunque durante un eclipse la luminosidad disminuye y el Sol parece menos intenso, la radiación sigue siendo capaz de lesionar las estructuras responsables de la visión, dando lugar a una afección conocida como retinopatía solar.

Uno de los principales riesgos es que el daño puede producirse sin dolor ni molestias inmediatas. Nos lo explica la doctora Mireia Jornet, oftalmóloga y especialista en Retina de Hospital Quirónsalud Barcelona. "La retina carece de receptores del dolor y, además, durante un eclipse la pupila suele permanecer más dilatada debido a la menor intensidad de luz, lo que facilita que una mayor cantidad de radiación alcance el interior del ojo. A ello se suma una falsa sensación de seguridad que lleva a muchas personas a prolongar el tiempo de observación".

La lesión afecta especialmente a la mácula, la zona central de la retina encargada de la visión de máxima precisión. "La luz solar provoca un proceso de estrés oxidativo que daña los fotorreceptores y el epitelio pigmentario de la retina, estructuras esenciales para captar y procesar las imágenes", detalla la especialista.

Síntomas que pueden aparecer horas después

Los síntomas suelen manifestarse entre unas horas y dos días después de la exposición. El signo más característico es la pérdida de visión central, aunque también pueden aparecer otros síntomas como visión borrosa, aparición de una mancha oscura en el centro del campo visual, distorsión de las imágenes, dificultad para percibir los colores o disminución del contraste.

Ante cualquiera de estas señales tras haber observado un eclipse o el Sol sin la protección adecuada, es aconsejable acudir a una consulta oftalmológica para realizar una valoración especializada.

¿Se puede recuperar la visión?

La evolución de la retinopatía solar es variable. "En muchos casos la visión mejora progresivamente durante las semanas o meses posteriores, pero no siempre se recupera por completo. Algunos pacientes pueden conservar secuelas permanentes, especialmente pequeñas manchas ciegas en la visión central o alteraciones en la calidad visual" apunta la Dra. Jornet.

La gravedad depende de factores como el tiempo de exposición, la intensidad de la radiación recibida, el uso de protección homologada y la susceptibilidad individual de cada persona.

Cómo prevenir una lesión ocular durante un eclipse

La única forma segura de observar directamente un eclipse es utilizar gafas homologadas que cumplan la norma internacional ISO 12312-2. Estas gafas deben estar en perfecto estado y nunca deben sustituirse por gafas de sol convencionales, radiografías, cristales ahumados, CD u otros métodos caseros, ya que no ofrecen una protección efectiva.

Asimismo, telescopios, prismáticos y cámaras requieren filtros solares específicos colocados delante del objetivo.

Los especialistas recuerdan que la prevención es la mejor herramienta para proteger la visión.

Tras observar un eclipse, cualquier persona que note disminución de visión, visión borrosa, una mancha central, distorsión de las imágenes o alteraciones en la percepción de los colores debe acudir cuanto antes a un oftalmólogo. Aunque no exista un tratamiento específico para la retinopatía solar, un diagnóstico precoz permite confirmar la lesión, descartar otras patologías y realizar un seguimiento adecuado de la evolución visual.

Disfrutar de este fenómeno astronómico con las medidas de protección correctas permite contemplarlo de forma segura sin poner en riesgo la salud ocular.