Gammagrafía: qué es y en qué casos se utiliza para el diagnóstico de patologías

En diagnóstico por imagen no todas las pruebas "miran" lo mismo. Algunas describen la anatomía (cómo es un órgano) y otras permiten valorar, además, cómo funciona. Una de ellas es la gammagrafía, una prueba de medicina nuclear que permite analizar no solo la estructura de un órgano, sino también su actividad funcional.

Según la Sociedad Española de Medicina Nuclear e Imagen Molecular (SEMNIM), esta técnica utiliza pequeñas cantidades de radiofármacos para obtener imágenes que ayudan a detectar alteraciones en distintos órganos, evaluar determinadas enfermedades o valorar su evolución.

"Una de las principales ventajas de la gammagrafía es que aporta información sobre el funcionamiento de los órganos, no solo sobre su anatomía. Esto puede ayudar a identificar determinadas patologías o a completar el estudio cuando otras pruebas de imagen no ofrecen toda la información necesaria", explica el Dr. Salvador Mañé, Jefe de Servicio de Medicina Nuclear del Hospital Universitari Sagrat Cor.

¿Qué es una gammagrafía?

La gammagrafía consiste en administrar un radiofármaco (radiotrazador) en pequeñas cantidades que se dirige al órgano o tejido que se quiere estudiar. Ese radiotrazador emite radiación gamma, que es detectada por una gammacámara, generando imágenes que reflejan su distribución y, por tanto, la actividad del tejido.

"A diferencia de otras técnicas de imagen, la gammagrafía permite estudiar procesos fisiológicos del organismo, como el metabolismo o la actividad de determinados tejidos, lo que aporta información complementaria para el diagnóstico", señala el Dr. Mañé.

¿En qué casos se utiliza?

La gammagrafía puede emplearse para estudiar diferentes órganos y sistemas del cuerpo. Su indicación depende del tipo de radiofármaco utilizado y de la patología que se sospeche.

Entre sus aplicaciones más habituales se encuentran:

• Estudio del sistema óseo, para detectar fracturas ocultas, infecciones o lesiones metastásicas.

• Evaluación de la función tiroidea, en casos de nódulos o alteraciones hormonales.

• Exploraciones cardiacas, que permiten analizar el riego sanguíneo del músculo cardíaco.

• Estudios renales o pulmonares, para valorar el funcionamiento de estos órganos.

"La gammagrafía suele solicitarse desde diferentes especialidades médicas —como oncología, traumatología, nefrología o endocrinología— cuando se necesita evaluar el funcionamiento de un órgano concreto", explica el especialista.

¿Cómo se realiza la prueba?

La gammagrafía es un estudio ambulatorio que, en la mayoría de los casos, no requiere hospitalización. Antes de iniciar la exploración se administra el radio trazador, generalmente mediante vía intravenosa, aunque en algunos estudios puede darse por vía oral.

Tras la administración, es necesario esperar para que el fármaco se distribuya y se concentre en la zona a estudiar. El tiempo de espera puede variar según el tipo de gammagrafía, desde unos minutos hasta varias horas.

A continuación, el paciente se tumba en una camilla y la zona del cuerpo se coloca bajo la gammacámara, un dispositivo que detecta la radiación emitida por el radiotrazador y genera las imágenes. Durante la prueba es importante permanecer inmóvil, aunque en ocasiones el profesional puede indicar pequeños cambios de posición para obtener imágenes más precisas.

Seguridad y qué esperar tras la prueba

Las gammagrafías utilizan cantidades muy pequeñas de radiación, por lo que se consideran pruebas seguras cuando están indicadas clínicamente. No suelen producir efectos secundarios y, tras la exploración, el paciente puede retomar su actividad habitual.

No obstante, este tipo de estudio suele evitarse durante el embarazo y la lactancia, ya que incluso pequeñas cantidades de material radiactivo podrían afectar al desarrollo del feto o del bebé.

"La gammagrafía es una prueba bien tolerada y muy útil en determinadas situaciones clínicas. Cuando está indicada, aporta información relevante para orientar el diagnóstico y el seguimiento de distintas enfermedades", concluye el Jefe de Servicio de Medicina Nuclear del Hospital Universitari Sagrat Cor.