Hidrocefalia infantil: detectar los síntomas a tiempo mejora el pronóstico

Los especialistas recuerdan la importancia de dar visibilidad a esta patología neurológica que puede aparecer en la infancia y que requiere diagnóstico precoz y seguimiento especializado.

La hidrocefalia es una condición neurológica caracterizada por la acumulación anormal de líquido cefalorraquídeo en los ventrículos cerebrales, lo que puede provocar un aumento de la presión intracraneal. Este líquido protege y nutre el cerebro y la médula espinal, además de ayudar a eliminar sustancias de desecho del sistema nervioso. En condiciones normales, el líquido cefalorraquídeo se produce, circula y reabsorbe de forma continua y equilibrada. La hidrocefalia aparece cuando se produce una alteración en alguno de estos procesos —producción, circulación o absorción—, lo que provoca su acumulación dentro del cerebro.

Según explica la Dra. Puerta, especialista en Neurocirugía en el Hospital Universitari Dexeus, en edad pediátrica esta condición puede tener diferentes causas.

Las más frecuentes son:

• Hidrocefalia congénita, presente desde el nacimiento
• Hemorragia intraventricular, especialmente en bebés prematuros
• Infecciones del sistema nervioso central
• Tumores cerebrales
• Malformaciones congénitas, como la estenosis del acueducto de Silvio o la espina bífida

hidrocefalia-contenido interior

Las manifestaciones clínicas pueden variar según la edad.

En lactantes:
• Aumento desproporcionado del perímetro craneal
• Fontanela anterior tensa o abombada
• Irritabilidad
• Vómitos
• Desviación ocular hacia abajo, conocida como "signo del sol poniente"

En niños mayores:
• Dolor de cabeza persistente
• Náuseas y vómitos
• Somnolencia
• Alteraciones visuales
• Dificultades escolares o cambios de comportamiento

Tratamiento y seguimiento
El tratamiento más habitual consiste en la colocación de una válvula de derivación, un dispositivo que permite drenar el exceso de líquido desde los ventrículos cerebrales hacia otra parte del cuerpo, generalmente el abdomen, donde puede reabsorberse.

En algunos casos seleccionados también puede realizarse una cirugía endoscópica llamada ventriculostomía, que permite restablecer la circulación del líquido cefalorraquídeo. La elección del tratamiento dependerá de la edad del niño y de la causa de la hidrocefalia, por lo que debe ser valorada por un neurocirujano pediátrico.

La hidrocefalia suele requerir controles periódicos a largo plazo, en los que participan diferentes especialistas, como el neurocirujano pediátrico, el neurólogo o el oftalmólogo. Con un tratamiento y seguimiento adecuados, muchos niños con hidrocefalia pueden asistir al colegio, practicar deporte y desarrollar una vida social normal.

Señales de alarma en pacientes con válvula
En los niños que llevan una válvula de derivación es importante consultar con un especialista si aparecen algunos de estos síntomas:

• Dolor de cabeza persistente o intenso
• Vómitos repetidos
• Somnolencia excesiva
• Irritabilidad sin causa clara
• Alteraciones de la visión
• En bebés: fontanela abombada o aumento rápido del tamaño de la cabeza
• Fiebre sin causa aparente
• Enrojecimiento o inflamación en el trayecto de la válvula

Detectar de forma precoz una posible disfunción del sistema valvular permite actuar con rapidez y mejorar el pronóstico.

Aunque el diagnóstico de hidrocefalia puede generar preocupación en las familias, actualmente existen herramientas diagnósticas y tratamientos seguros y eficaces. El acompañamiento multidisciplinar y el seguimiento estrecho permiten optimizar el desarrollo y la calidad de vida del niño. Ante cualquier duda, consultar de forma temprana siempre es la mejor opción.