La piel infantil es mucho más sensible a la radiación solar que la de los adultos, por lo que protegerla bien desde los primeros años de vida resulta fundamental para la salud futura. Buena parte de la exposición solar acumulada a lo largo de la vida se produce durante la infancia, y las quemaduras en esta etapa aumentan el riesgo de problemas cutáneos en la edad adulta. "No existe el bronceado saludable en la infancia. La exposición solar en esta estapa deja huella en la piel con el paso de los años", advierte la Dra. Judith Gell, pediatra del Hospital El Pilar.

¿Qué diferencia hay entre la radiación UVA y la UVB?

El sol emite principalmente dos tipos de radiación ultravioleta. La radiación UVA penetra en las capas más profundas de la piel y está relacionada con el fotoenvejecimiento precoz y, a largo plazo, con el riesgo de cáncer cutáneo. La radiación UVB, en cambio, actúa de forma más superficial y es la principal responsable de las quemaduras solares. El factor de protección solar (FPS) que aparece en los envases informa de la protección frente a la radiación UVB, por lo que conviene elegir siempre fotoprotectores de amplio espectro que cubran también la UVA.

¿Qué fotoprotector usar según la edad del niño?

La fotoprotección debe adaptarse a cada etapa del desarrollo infantil:

• Menores de 6 meses: evitar la exposición solar directa y protegerlos con sombra, ropa ligera y sombrero, sin aplicar crema de forma rutinaria.
• De 6 meses a 2-3 años: usar fotoprotectores pediátricos SPF 50+, preferiblemente con filtros minerales (óxido de zinc, dióxido de titanio), muy seguros y más respetuosos con la piel sensible del lactante y mantener las medidas de protección físicas
• Mayores de 3 años: aplicar SPF 50+ de amplio espectro y resistente al agua, manteniendo siempre gorro, gafas de sol homologadas y ropa protectora.

¿Cómo y cuándo aplicar el protector solar?

Para que el fotoprotector sea realmente eficaz, hay que aplicarlo 20-30 minutos antes de la exposición solar y en cantidad generosa sobre toda la piel expuesta. "La cantidad insuficiente es uno de los errores más habituales. Como referencia, una línea de producto en dos dedos basta para cubrir la cara y el cuello", explica la doctora. Conviene reaplicarlo cada dos horas y siempre después del baño, el secado con toalla o la sudoración intensa, incluso en días nublados, ya que las radiaciones UV atraviesan las nubes.

¿Cuáles son los errores más frecuentes al proteger a los niños del sol?

Algunos descuidos son muy habituales y reducen la eficacia de la fotoprotección:

• Aplicar la crema solo al llegar a la playa o la piscina, y no antes de salir de casa.
• Pensar que en los días nublados no existe riesgo de quemadura solar.
• No reaplicar el protector después del baño o de secarse con la toalla.
• Confiar únicamente en la crema y olvidar la sombra, el sombrero o la ropa adecuada.
• Usar protectores abiertos el verano anterior sin comprobar su fecha de caducidad.

"La protección solar debe aplicarse entre 20 y 30 minutos antes de la exposición y renovarse cada dos horas", recuerda la especialista.

Recuerda

La mejor fotoprotección combina varias medidas a la vez: sombra, ropa adecuada, gafas de sol homologadas y fotoprotector de amplio espectro reaplicado con frecuencia. "Estos hábitos no son solo para el verano, el sol también puede dañar la piel en el parque, el colegio o en cualquier excursión, en cualquier estación del año. La mejor estrategia sigue siendo educar a los niños en hábitos saludables frente al sol desde edades tempranas. Porque proteger hoy su piel es también proteger su salud para toda la vida", concluye la Dra. Gell.