Cada verano aumentan las consultas por ronchas, picores o erupciones tras exponerse al sol. Aunque muchas personas creen sufrir una alergia solar, los especialistas explican que en la mayoría de los casos se trata de otros trastornos relacionados con la fotosensibilidad que requieren un diagnóstico específico.

Con la llegada del verano, también aumentan las consultas por reacciones cutáneas relacionadas con la exposición solar. Pequeñas ronchas, lesiones rojizas o un intenso picor después de pasar unas horas al aire libre llevan a muchas personas a pensar que padecen una alergia al sol.

"Aunque la alergia solar existe, la mayoría de las personas que creen padecerla presentan en realidad otros trastornos relacionados con la exposición solar que no son estrictamente procesos alérgicos", explica la Dra. Navarro, especialista en Alergología.

Los especialistas utilizan el término fotodermatosis o enfermedades por fotosensibilidad para describir un amplio grupo de alteraciones de la piel desencadenadas por la radiación solar. Algunas son relativamente frecuentes y benignas, mientras que otras requieren un estudio médico específico.

¿Qué es una verdadera alergia al sol?

Desde el punto de vista médico, las auténticas alergias solares son poco frecuentes.

"Los especialistas reservamos el término 'alergia al sol' para un grupo mucho más reducido de enfermedades en las que existe un mecanismo inmunológico de hipersensibilidad claramente demostrado. En realidad, no se trata de una alergia frente al sol en sí mismo, sino de reacciones que necesitan la exposición a la luz solar para desencadenarse", señala la Dra. Navarro.

Dentro de este grupo destacan principalmente dos procesos.

• Por un lado, la urticaria solar, una enfermedad poco frecuente en la que la exposición a la luz provoca la aparición casi inmediata de ronchas o habones acompañados de intenso picor.
• Por otro, las dermatitis fotoalérgicas, que aparecen cuando determinadas sustancias presentes en medicamentos, cosméticos o perfumes reaccionan con la radiación ultravioleta y desencadenan una respuesta inmunológica de la piel.

La reacción solar más frecuente no es una alergia

La fotodermatosis más habitual es la llamada erupción polimorfa lumínica, una reacción que afecta especialmente a mujeres jóvenes y que suele aparecer durante las primeras exposiciones solares de la temporada.

Se manifiesta mediante lesiones rojizas de aspecto variable acompañadas de un intenso picor, generalmente horas después de exponerse al sol.

Las zonas más afectadas suelen ser aquellas que han permanecido cubiertas durante los meses de invierno, como el escote, los brazos o las piernas.

"Generalmente las lesiones aparecen en zonas que han permanecido cubiertas durante los meses de invierno y mejoran conforme la piel se va habituando al sol durante el verano", explica la especialista.

Aunque puede resultar molesta, suele evolucionar favorablemente a medida que avanza la temporada estival.

Cómo diferenciar una alergia solar de una quemadura

Uno de los principales problemas es que muchas reacciones solares se confunden con quemaduras.

• La quemadura solar aparece pocas horas después de una exposición excesiva y provoca enrojecimiento, sensación de calor, dolor y, en los casos más intensos, ampollas.
• Las reacciones fotoalérgicas, en cambio, suelen manifestarse entre 24 y 48 horas después de la exposición, produciendo eccema e intenso picor.
• La urticaria solar tiene una característica muy distintiva: las ronchas aparecen apenas unos minutos después del contacto con la luz y desaparecen al cesar la exposición.

Además, existen enfermedades dermatológicas como el lupus, la psoriasis o algunas dermatitis que también pueden empeorar con el sol, por lo que el diagnóstico no siempre resulta sencillo.

Cuándo conviene consultar con un especialista

Ante lesiones que se repiten cada verano, reacciones intensas o síntomas que dificultan la vida diaria, los expertos recomiendan consultar con un especialista.

La historia clínica y pruebas como el fototest o el fotoparche permiten identificar el origen del problema y establecer medidas preventivas específicas para cada paciente.

"Ante la duda conviene fotografiar las lesiones y consultar con el médico especialista", aconseja la Dra. Navarro.

Reconocer qué tipo de reacción provoca el sol es fundamental para disfrutar de la época estival con seguridad y evitar que el problema vuelva a repetirse año tras año.