Durante décadas, el tratamiento quirúrgico de determinadas patologías de la columna lumbar, como la estenosis del canal o la espondilolistesis degenerativa, ha recurrido habitualmente a la descompresión de los nervios y la posterior fusión de las vértebras afectadas. Esta intervención permite estabilizar la columna y aliviar los síntomas, pero también elimina de forma permanente el movimiento del segmento intervenido.

La prótesis TOPS, siglas de Total Posterior Spine System, plantea un abordaje diferente: estabilizar la zona operada sin bloquear completamente su movilidad. El Dr. Pablo Clavel, jefe del Servicio de Neurocirugía del Hospital Universitari Quirónsalud Barcelona y director del Instituto Clavel, incorpora esta técnica a las opciones quirúrgicas disponibles para pacientes cuidadosamente seleccionados.

Estabilidad sin renunciar al movimiento

En pacientes con estenosis del canal lumbar, el estrechamiento del espacio por el que discurren los nervios puede provocar dolor lumbar, molestias en las piernas, sensación de debilidad o dificultad para caminar. Cuando este problema se acompaña de una espondilolistesis, una vértebra se desplaza ligeramente respecto a la situada debajo, lo que puede generar inestabilidad.

Durante la intervención, el cirujano realiza una descompresión para liberar las estructuras nerviosas y retira los elementos óseos o ligamentosos que están provocando la compresión. Posteriormente, la prótesis TOPS sustituye parte de esas estructuras posteriores y aporta estabilidad al segmento tratado.

El dispositivo se fija a las vértebras mediante tornillos pediculares. A diferencia de los sistemas de fusión convencionales, incorpora un mecanismo articulado que permite mantener de forma controlada movimientos como la flexión, la extensión, la rotación y la inclinación lateral. De este modo, la zona intervenida conserva parte de su movilidad en lugar de quedar completamente rígida.

¿Qué beneficios puede aportar?

El objetivo principal de la técnica es aliviar los síntomas relacionados con la compresión nerviosa y estabilizar la columna, preservando al mismo tiempo el movimiento del segmento intervenido.

En los pacientes que cumplen los criterios adecuados, este sistema puede ofrecer diferentes ventajas:

• Aliviar el dolor y las limitaciones funcionales derivados de la compresión de los nervios.
• Conservar el movimiento de la zona operada, frente a la inmovilización que produce una fusión.
• Favorecer una mecánica más natural de la columna, permitiendo movimientos cotidianos como agacharse, girar el tronco o caminar.
• Evitar la rigidez del segmento tratado, lo que podría contribuir a disminuir la sobrecarga mecánica sobre los niveles vertebrales adyacentes.

Este último aspecto resulta especialmente relevante, ya que la inmovilización de un segmento mediante fusión puede aumentar las exigencias mecánicas sobre las vértebras próximas. No obstante, el posible efecto protector sobre los niveles vecinos debe evaluarse a largo plazo y en función de las características de cada paciente.

Una alternativa respaldada por estudios clínicos

El sistema TOPS recibió la aprobación de la Food and Drug Administration de Estados Unidos el 15 de junio de 2023 para una indicación concreta: pacientes de entre 35 y 80 años con estenosis lumbar moderada o grave y espondilolistesis degenerativa de hasta grado I, localizada en un único nivel entre L3 y L5.

En el estudio clínico presentado ante este organismo, el dispositivo se comparó con la fusión lumbar. A los dos años de seguimiento, los pacientes intervenidos con TOPS obtuvieron mejores resultados en el criterio combinado de éxito clínico aplicado en el ensayo. Otros estudios también han observado mejoras en discapacidad, dolor y movilidad en pacientes seleccionados, aunque los resultados deben interpretarse de acuerdo con los criterios y el tiempo de seguimiento de cada investigación.

Una técnica que requiere experiencia y formación específica

La colocación de una prótesis TOPS no es únicamente una variación de la cirugía de fusión. Se trata de una técnica diferente que requiere un conocimiento preciso de la anatomía y la biomecánica de la columna, así como formación específica en la selección del paciente y en la implantación del dispositivo.

"La posición del implante y el control del movimiento que se permite al segmento desempeñan un papel fundamental tanto en el resultado clínico como en el funcionamiento del sistema" nos explica del Dr. Clavel. Por este motivo, su utilización exige una amplia experiencia en cirugía de columna y una planificación individualizada de cada intervención.

No todos los pacientes con estenosis lumbar o espondilolistesis son candidatos a esta técnica. "La indicación debe establecerse después de una valoración especializada que tenga en cuenta el grado de desplazamiento vertebral, el nivel afectado, la calidad ósea, la anatomía de la columna, los síntomas y el estado general del paciente" puntualiza el doctor.

Con la incorporación de esta alternativa, el Instituto Clavel en el Hospital Universitari Quirónsalud Barcelona amplía las opciones quirúrgicas dirigidas a tratar determinadas patologías lumbares, con el objetivo de aliviar los síntomas, recuperar la funcionalidad y preservar, siempre que sea posible, el movimiento natural de la columna.