Patología digital

La patología digital utiliza la última tecnología para la adquisición, el almacenaje y la interpretación de la información en los laboratorios. Se utilizan escáneres de alta potencia para capturar imágenes de las muestras de tejido, ya preparadas, cuando están sobre el portaobjetos listas para su análisis.

Estos escáneres que se utilizan en patología digital hacen las funciones de un microscopio, es decir, proporcionan imágenes de aumento de alta resolución. La diferencia es que, además, pueden guardarse y tratarse con posterioridad. Al estar digitalizadas, se utilizan softwares automatizados para analizar y cuantificar los componentes de los tejidos presentes en las muestras.

Durante el siglo XX ya se utilizaban dispositivos para tomar imágenes, pero la llegada de la digitalización en los últimos años ha favorecido la colaboración entre laboratorios de forma remota, así como una mayor eficiencia en el estudio y el tratamiento de las muestras. De hecho, los algoritmos predictivos que utilizan inteligencia artificial están comenzando a ofrecer excelentes resultados en el diagnóstico de patologías que podrían desarrollarse a largo plazo.

¿Cómo funciona?

Dependiendo tanto del tipo de tejido como del estudio que se precise en cada caso, se utilizan técnicas de purificación, limpieza o filtración para preparar las muestras. En algunos casos, se añaden tinciones fluorescentes para facilitar la identificación de las distintas células presentes en los tejidos. Una vez que las muestras están listas para el estudio, se colocan en portaobjetos de vidrio y comienza el análisis patológico digital con diversos dispositivos:

• Escáner: pueden tomar imágenes de varias muestras a la vez. Algunos escáneres proporcionan hasta mil diapositivas de una vez. En este proceso, se colocan una serie de portaobjetos en una bandeja plana que se introduce en el aparato. El sensor se desplaza sobre la superficie mientras capta imágenes completas de todas las muestras.
• Software: se encarga de crear los archivos digitales, tratarlos para que tengan un tamaño y peso adecuados y guardarlos.
• Pantalla: permite observar las imágenes para que los especialistas las analicen tanto visualmente como con ayuda de herramientas informáticas.
• Sistema de gestión: ubicación digital en la que se guardan los archivos una vez finalizado el estudio.

¿Cuáles son los beneficios de la patología digital?

La patología digital ofrece grandes ventajas en el estudio y diagnóstico de las enfermedades:

• Rapidez en el análisis de los tejidos.
• Posibilidad de estudiar grandes cantidades de muestras en poco tiempo.
• Imágenes de alta calidad.
• Tratamiento digital de las imágenes.
• Capacidad de hacer análisis predictivos.
• Menos errores causados por la intervención humana.
• Colaboración con equipos a distancia.
• Resultados más eficaces.
• Mejora en la documentación de los casos.

¿Cuándo está indicada?

La patología digital puede utilizarse para el análisis de todo tipo de muestras en el laboratorio, independientemente de su naturaleza: biopsias, citologías o piezas quirúrgicas.

Qué esperar de la patología digital

Los estudios de patología digital se llevan a cabo en el laboratorio, por lo que el paciente solo percibe una diferencia en los tiempos de espera y en la precisión de su diagnóstico. En el momento de la toma de muestras, el procedimiento es el mismo independientemente de la forma en que se analicen los tejidos:

• Extracción de sangre: el paciente se sienta con el brazo estirado. Después de colocar un torniquete por encima del codo, se introduce una aguja en una vena del brazo y se toma una pequeña cantidad de sangre con ayuda de una jeringa. Es normal sentir un leve dolor en el momento del pinchazo.
• Biopsia: puede ser por aspiración (con ayuda de una aguja) o quirúrgica (durante una cirugía). En ningún caso es dolorosa porque se utiliza anestesia, ya sea local o general. Se realiza en un quirófano o una sala esterilizada con el paciente tumbado en una camilla en una posición que facilite el acceso a la zona que de la que se van a tomar las muestras.

Especialidades en las que se utiliza

Los especialistas en anatomía patológica son los médicos que trabajan con la patología digital en el laboratorio. Estos estudios se hacen para estudiar todo tipo de enfermedades.