PET-TAC

El PET-TAC es una prueba de diagnóstico por imagen que se utiliza en medicina nuclear. En este procedimiento, se combinan dos tecnologías para obtener resultados más precisos:

• Tomografía por emisión de positrones (PET): ofrece imágenes del funcionamiento de los órganos y detecta posibles cambios celulares.
• Tomografía axial computarizada (TAC): proporciona una representación por secciones de las estructuras internas del cuerpo. Cuando se combinan las obtenidas desde distintos ángulos, se obtiene una imagen tridimensional de cada parte del organismo.

Al tener información tanto metabólica como anatómica, los especialistas pueden llegar a un diagnóstico precoz de muy diversas patologías, así como determinar su nivel de gravedad, especialmente, en el caso de tumores cancerosos.

La cantidad de material radioactivo que se utiliza en un PET-TAC es muy baja y, por lo tanto, segura para el paciente. Los beneficios que se obtienen con el estudio superan ampliamente los posibles efectos secundarios que se manifiestan en raras ocasiones.

¿Cómo funciona?

El estudio PET-TAC combina dos pruebas diferentes a la vez:

• Tomografía por emisión de positrones (PET): utiliza radiomarcadores (sustancias con material radioactivo) para detectar posibles áreas con mayor actividad metabólica o bioquímica, que suelen ser aquellas en las que existe una patología.
• Tomografía axial computarizada (TAC): es un escáner que obtiene imágenes del interior del cuerpo mediante el uso de rayos X. Esta radiación ionizante penetra en menor medida en los tejidos blandos, por lo que, para conseguir el mejor resultado, se inyecta un material de contraste que facilita su detección.

Los niveles de glucosa en la sangre del paciente son relevantes para el diagnóstico cuando se realiza un PET-TAC, ya que las células cancerosas consumen más cantidad que las sanas y, por lo tanto, absorben más cantidad de material radiactivo. Por este motivo, con esta técnica resulta más sencillo determinar la naturaleza de las neoplasias detectadas.

¿Cuáles son los beneficios del PET-TAC?

Los principales beneficios de la tecnología PET-TAC son:

• Mayor exactitud en las imágenes.
• Información más completa.
• Exámenes en un tiempo menor, ya que se hacen las dos pruebas a la vez.

¿Cuándo está indicado?

El uso principal del PET-TAC es detectar tumores, ya sean benignos o cancerosos, incluyendo aquellos causados por la metástasis. Es habitual que se emplee para diagnosticar cáncer de pulmón, riñón, próstata, corazón, huesos o cerebro.

Además, sirven para observar el corazón, los vasos sanguíneos, el sistema digestivo, los huesos y el sistema nervioso central. Algunas de las enfermedades que se detectan, o de las que se hace seguimiento, con esta tecnología son:

• Infarto de miocardio.
• Alteraciones de las válvulas del corazón.
• Localización de focos infecciosos.
• Vasculitis.
• Endocarditis.
• Enfermedad inflamatoria intestinal.
• Demencia.
• Parkinson.
• Alzheimer.
• Epilepsia.

Qué esperar del PET-TAC

Antes de someterse a un PET-TAC hay que firmar un consentimiento informado. Las mujeres embarazadas o en periodo de lactancia, deben consultar con el especialista para evaluar los riesgos que puede suponer el examen para el bebé.

La prueba es ambulatoria y se puede volver a la rutina una vez finalizada. La preparación para el PET-TAC incluye hacer ayuno durante las seis horas previas y evitar el ejercicio físico. En ocasiones, el especialista establece una dieta que se debe seguir durante los días anteriores. Para la exploración, el paciente debe quitarse cualquier elemento metálico (joyas, gafas, dentadura postiza, audífonos, algunos tipos de maquillaje) y ponerse la bata que facilita el centro médico.

El paciente se tumba en una camilla y el personal sanitario administra el material radioactivo a través de un catéter colocado en una de las venas del brazo o la mano. Dependiendo del tipo de radiomarcador que se utilice, es posible que se deba esperar entre media y una hora hasta que se distribuye por todo el cuerpo. Finalmente, se introduce la camilla en el escáner y se procede a la toma de imágenes durante unos 20 o 30 minutos.

Especialidades en las que se utiliza

Los especialistas en medicina nuclear son los encargados de hacer el PET-TAC y de emitir el informe de resultados. Este tipo de prueba suele solicitarse por parte de oncología médica, neurología, cardiología, daño vascular, cirugía general y aparato digestivo, medicina interna, neumología, traumatología o urología.