Tomografía computarizada photon counting

Photon counting es un tipo de tomografía computarizada (TC) de nueva generación con la que se obtienen imágenes con más detalle y de mejor calidad. Esta técnica diagnóstica permite un abordaje más personal y seguro para el paciente, ya que reduce tanto la cantidad de radiación como de material de contraste que recibe. Este avance permite ampliar su uso en pediatría y en el cribado de patologías en personas sanas.

La TC photon counting facilita la interpretación de las imágenes gracias a que analiza la velocidad de cada partícula de energía al salir del organismo y, por lo tanto, distingue mejor entre un tipo de tejidos y otros.

¿Cómo funciona?

La tomografía computarizada photon counting (conteo de fotones) emite rayos X desde un dispositivo circular que rodea al paciente y recoge la información después de que los fotones hayan atravesado las estructuras corporales.

A diferencia de los escáneres convencionales en los que se procesa toda la información al mismo tiempo, en la TC photon counting se analizan los datos extraídos de cada fotón de forma individual y se mide la velocidad con la que sale del cuerpo. Este análisis de la energía con la que llega cada uno de los fotones al dispositivo receptor facilita la discriminación de los distintos tejidos y, en definitiva, proporciona imágenes con mucho detalle.

¿Cuáles son los beneficios de photon counting?

La tomografía computarizada photon counting presenta muchas ventajas frente a los escáneres tradicionales:

• Alta resolución (0,2 mm frente a los 0,6 mm de la TC convencional) y detalle.
• Mayor información sobre las características de los tejidos.
• Menos cantidad de radiación (un 70 % menos que los dispositivos convencionales).
• Menor uso de material de contraste (entre 20 y 30 cc frente a los 50 o 60 cc que se necesitan al utilizar un dispositivo convencional), ya que este aparato permite ver mejor el yodo en las imágenes.
• Mayor comodidad gracias a su velocidad de adquisición más rápida (menos de un segundo para obtener imágenes del cuerpo entero).
• Mayor fiabilidad diagnóstica.

¿Cuándo está indicado?

Al tratarse de una tecnología nueva y de reciente aplicación a la medicina, sus usos se amplían constantemente. Entre los más destacados actualmente están:

• Visualizar las arterias coronarias: el photon counting permite valorar las características de los vasos incluso en pacientes con una alta cantidad de calcio, ya que este se elimina en las imágenes. Además, proporciona la resolución necesaria para comprobar el estado de stents en arterias de tamaño pequeño o la naturaleza de las placas de ateroma que se forman en el interior (fibrosa o lipídica).
• Comprobar el flujo de la sangre y el estado del corazón.
• Analizar lesiones pulmonares.
• Estudiar órganos de tamaño pequeño, especialmente, el oído.
• Observar las estructuras críticas y de pequeño tamaño del cerebro, como los vasos periorbitales.
• Localizar fugas de líquido cefalorraquídeo.
• Comprobar el estado de las estructuras torácicas: facilita el diagnóstico de la enfermedad pulmonar intersticial, la comprobación de la reserva sanguínea pulmonar y el estudio de los bronquios más pequeños.
• Visualizar los uréteres y los vasos mesentéricos.
• Diagnosticar lesiones óseas.

Qué esperar de photon counting

El procedimiento de una TC photon counting no difiere mucho una tomografía computarizada convencional. La principal diferencia es que dura menos tiempo, unos pocos minutos.

La prueba con esta tecnología se realiza de forma ambulatoria y el paciente puede retomar su actividad habitual de inmediato, ya que no requiere reposo ni produce efectos secundarios.

Para acceder a la sala del escáner, se deben retirar todos los objetos metálicos y vestir con la bata que facilita el centro médico. Una vez tumbado en la camilla, se coloca una vía en una de las venas del brazo, que produce un pinchazo leve, para administrar el material de contraste si fuera necesario. Durante el proceso, el paciente debe permanecer lo más quieto posible y es la camilla la que se mueve para entrar en el dispositivo circular. Mientras gira alrededor del paciente, es normal que emita ruidos.

La tomografía computarizada photon counting no necesita anestesia ni es dolorosa.

Especialidades en las que se utiliza

El photon counting se utiliza en múltiples especialidades, ya que se utiliza para estudiar cualquier parte del cuerpo. Algunas de las más habituales son neurología, neumología, aparato digestivo, urología, cardiología, angiología, cirugía vascular, oncología o traumatología.