Dra. Erika Torres, jefa de la Unidad de Neurociencias del Hospital Quirónsalud Torrevieja

La demencia es una condición que afecta a millones de personas en todo el mundo, especialmente a la población de más de sesenta y cinco años. En España, se estima que más de 800.000 personas padecen algún tipo de demencia, siendo la enfermedad de Alzheimer la más prevalente.

Esta enfermedad no solo impacta al individuo afectado, sino también a sus familiares y cuidadores, generando desafíos en la vida diaria y en la gestión emocional. A pesar de los avances en la investigación, la demencia sigue siendo una condición cognitiva con una limitación funcional compleja que requiere un enfoque multidisciplinario para su manejo.

¿Qué es la demencia y cuáles son sus tipos más comunes?

La demencia es un término general que describe un conjunto de síntomas cognitivos que producen una limitación funcional de la persona que lo padece. Más coloquialmente se puede definir como un deterioro moderado-intenso de habilidades como la memoria, el pensamiento, el comportamiento y a su vez la capacidad para realizar actividades cotidianas. No es una enfermedad específica, sino un síndrome que puede ser causado por diversas patologías. Es la última etapa de la enfermedad que sufre cualquier paciente que padece una enfermedad neurodegenerativa. Los patologías que pueden dar lugar a una demencia incluyen:

• Enfermedad de Alzheimer: Es la causa más frecuente de demencia, representando entre el 60% y el 70% de los casos. Se caracteriza por la acumulación de placas de proteína beta-amiloide en el cerebro, lo que interfiere con la comunicación entre las células cerebrales.
  
  

• Demencia vascular: Resulta de una serie de pequeños accidentes cerebrovasculares que interrumpen el flujo sanguíneo al cerebro, causando daño cerebral.
  
  

• Demencia con cuerpos de Lewy: Se caracteriza por la presencia de depósitos anormales de proteína alfa-sinucleína en el cerebro, lo que afecta las funciones cognitivas y motoras.
  
  

• Demencia frontotemporal: Afecta principalmente a las áreas del cerebro responsables de la personalidad, el comportamiento y el lenguaje.
  
  

Cada tipo de enfermedad neurológica que produce deterioro cognitivo en el paciente tiene características específicas, pero todos comparten el deterioro progresivo con el paso del tiempo.

¿Cuáles son los síntomas iniciales de una enfermedad neurodegenerativa que pueda dar lugar a una demencia?

Los síntomas iniciales pueden ser sutiles y a menudo se confunden con los signos normales del envejecimiento. Sin embargo, algunos de los primeros indicios incluyen:

• Pérdida de memoria reciente, como olvidar conversaciones o citas importantes.
  
  

• Dificultad para realizar tareas cotidianas que antes eran familiares.
  
  

• Desorientación en tiempo y espacio, como perderse en lugares conocidos.
  
  

• Problemas con el lenguaje, como dificultad para encontrar las palabras adecuadas.
  
  

• Cambios en el juicio o en la toma de decisiones.
  
  

• Cambios de personalidad o comportamiento, como volverse más ansioso, deprimido o irritable.
  
  

Es importante destacar que estos síntomas deben ser evaluados por un profesional de la salud, ya que pueden ser indicativos de otras condiciones tratables.

¿Qué factores aumentan el riesgo de desarrollar demencia?

Existen varios factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollar demencia, algunos de los cuales son modificables:

• Edad avanzada: El riesgo aumenta significativamente con la edad.
  
  

• Antecedentes familiares: Tener familiares cercanos con demencia puede aumentar el riesgo, sin embargo, esto ocurre en una minoría de los casos. Porque la mayoría de los casos no son hereditarios.
  
  

• Enfermedades cardiovasculares: Condiciones como hipertensión, diabetes y colesterol alto pueden contribuir al riesgo.
  
  

• Estilo de vida poco saludable: El tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol y la falta de ejercicio físico son factores de riesgo.
  
  

• Bajo nivel educativo: Se ha observado que un menor nivel de educación puede estar asociado con un mayor riesgo.
  
  

• Aislamiento social y depresión: La falta de interacción social y la depresión pueden aumentar el riesgo de demencia.
  
  

Adoptar un estilo de vida saludable, que incluya una dieta equilibrada, ejercicio regular y mantener una vida social activa, puede ayudar a reducir el riesgo.

¿Cómo se diagnostica un deterioro cognitivo que pueda dar lugar a una demencia ?

El diagnóstico implica una evaluación exhaustiva que incluye:

• Historia clínica completa: Incluye antecedentes médicos y familiares.
  
  

• Evaluación cognitiva: Pruebas estandarizadas para medir la memoria, el pensamiento y otras funciones cognitivas. En algunos casos con un screening basal, será suficiente, sin embargo el estudio de otros pacientes requerirá la realización de un estudio neuropsicológico.
  
  

• Exploración física y neurológica: Para descartar otras condiciones que puedan causar síntomas similares.
  
  

• Pruebas de laboratorio en sangre y en líquido cefalorraquídeo: Para detectar deficiencias nutricionales, infecciones o problemas metabólicos. En muchos de los casos, por tanto se requerirá realizar una punción lumbar
  
  

• Imágenes cerebrales: Técnicas como la resonancia magnética (RM) o la tomografía por emisión de positrones (PET) para observar cambios metabólicos en el cerebro.
  
  

Es fundamental un diagnóstico temprano para iniciar el tratamiento adecuado y planificar el cuidado necesario.

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¿Qué tratamientos no farmacológicos son efectivos?

Los tratamientos no farmacológicos son fundamentales en el manejo y la prevención de la demencia y pueden mejorar significativamente la calidad de vida de los pacientes:

• Estimulación cognitiva: Actividades diseñadas para mantener o mejorar las funciones cognitivas, como juegos de memoria, ejercicios de atención y resolución de problemas.
  
  

• Terapia ocupacional: Ayuda a los pacientes a mantener su independencia en las actividades diarias, como vestirse, alimentarse y asearse.
  
  

• Musicoterapia: La música puede mejorar el estado de ánimo, reducir la ansiedad y estimular recuerdos en personas con demencia.
  
  

• Terapia asistida con animales: La interacción con animales puede reducir la agitación y mejorar el bienestar emocional de los pacientes.
  
  

• Terapia de reminiscencia: Consiste en recordar y hablar sobre experiencias pasadas, lo que puede mejorar el estado de ánimo y la comunicación.
  
  

• Ejercicio físico: Actividades como caminar o bailar pueden mejorar la movilidad, el equilibrio y el bienestar general.

• Estimulación magnética transcraneal: se ha visto en determinados estudios que dando impulsos electromagnéticos en dianas cerebrales se puede ayudar a pacientes seleccionados a conservar ciertas capacidades cognitivas y manejar sintomatología conductual
  
  

Estas terapias deben ser adaptadas a las necesidades individuales de cada paciente y realizadas bajo la supervisión de profesionales capa.

¿Cuál es el pronóstico de algunas de las enfermedades neurodegenerativas que pueden dar lugar a una demencia?

Las enfermedades neurodegenerativas son entidades progresiva, lo que significa que los síntomas empeoran con el tiempo. Sin embargo, el ritmo de progresión varía según el tipo de patología y las características individuales del paciente:

• Enfermedad de Alzheimer: Generalmente progresa lentamente, y los pacientes pueden vivir con la enfermedad durante muchos años.
  
  

• Demencia vascular: El progreso depende de la gravedad, la frecuencia de los accidentes cerebrovasculares y el control de los factores de riesgo cardiovascular.
  
  

• Demencia con cuerpos de Lewy: Los síntomas pueden fluctuar y empeorar rápidamente.
  
  

• Demencia frontotemporal: Suele afectar a personas más jóvenes y puede progresar rápidamente.
  
  

Aunque no hay cura, un diagnóstico temprano y un manejo adecuado pueden mejorar la calidad de vida y prolongar la independencia del paciente.

¿Qué recursos están disponibles para las personas con demencia y sus familias?

En España, existen diversos recursos y servicios para apoyar a las personas con demencia y a sus familias:

• Centros de día: Ofrecen atención durante el día, incluyendo actividades terapéuticas, cuidado personal y apoyo social.
  
  

• Residencias geriátricas: Proporcionan atención las 24 horas del día para personas con demencia avanzada que requieren cuidados constantes.
  
  

• Servicios de atención domiciliaria: Profesionales visitan el hogar del paciente para proporcionar asistencia en las actividades diarias y apoyo emocional.
  
  

• Asociaciones y fundaciones: Organizaciones como la Fundación Alzheimer España ofrecen información, apoyo y recursos para pacientes y cuidadores.
  
  

• Programas de formación y apoyo a cuidadores: Cursos y talleres diseñados para ayudar a los cuidadores a mejorar sus habilidades y reducir el estrés.
  
  

Es recomendable contactar con los servicios sociales locales o con asociaciones especializadas para obtener información sobre los recursos disponibles en cada área.

¿Cómo puede Quirónsalud ayudar en el manejo de la demencia?

En Quirónsalud, contamos con un enfoque integral y multidisciplinario para el manejo de la demencia, centrado tanto en el paciente como en sus familiares. Nuestro objetivo es mejorar la calidad de vida, ralentizar el progreso de la enfermedad y proporcionar el mejor acompañamiento posible durante todas las fases del proceso.

Nuestros servicios incluyen:

• Evaluación diagnóstica avanzada: A través de consultas especializadas en neurología y neuropsicología, que permiten establecer un diagnóstico precoz y preciso. Además se puede derivar al paciente en edad avanzada a geriatría si así lo requiere.
  
  

• Planes de tratamiento personalizados: Que integran medicación, terapias no farmacológicas, intervenciones sociales y acompañamiento familiar.

• Enfermería de neurología y talleres de educación: para educar al paciente y a los familiares en la patología que padece y en el manejo de complicaciones que puede tener
  
  

• Terapias de estimulación cognitiva y funcional: En centros con profesionales capacitados para mantener el mayor grado de autonomía del paciente.
  
  

• Atención psicológica al cuidador: Porque entendemos que cuidar a una persona con demencia requiere también cuidar al cuidador.
  
  

• Coordinación con servicios sociales: Para acceder a recursos asistenciales, ayudas legales y asesoramiento en todas las etapas del proceso.
  
  

En nuestros centros, trabajamos con el compromiso de ofrecer un entorno seguro, humano y especializado que permita a las personas con demencia envejecer con dignidad y apoyo profesional.

La demencia es un reto creciente en una sociedad que envejece, pero también es una oportunidad para mejorar cómo cuidamos a nuestros mayores. A través de un diagnóstico temprano, un tratamiento adecuado y un entorno de apoyo, es posible ralentizar la progresión de las enfermedades que la producen y mejorar el bienestar de quienes la padecen.

Si tú o un ser querido presenta signos de deterioro cognitivo, no lo dejes pasar. Cuanto antes se actúe, mejores serán los resultados. Consulta con los especialistas de neurología de Quirónsalud, donde te acompañaremos con cercanía, experiencia y la mejor atención médica.

Pide cita en tu centro Quirónsalud más cercano o infórmate a través de nuestra web. Estamos aquí para ayudarte.

Texto elaborado por el doctor Juan Ramón Doménech, geriatra del Centro Médico Quirónsalud Mercado de Colón

El periodo de vida que se inicia tras la jubilación puede ser una oportunidad para continuar aprendiendo y disfrutar de la vida con intensidad, en contra de la extendida creencia que describe esta etapa como un periodo de retiro fisico, intelectual y social progresivo. En este post, los especialistas en geriatría de Quriónsalud te contamos las mejores actividades y estrategias para para mantener un adecuado estado físico y emocional y alcanzar el reto de envejecer con salud plena tras ese periodo de transición que supone la jubilación.

Mantenerse activos mientras cumplimos años

Con el envejecimiento, atravesamos por un periodo de cambio que podría afectar negativamente a nuestro estado físico, emocional y social que podría, a su vez, incrementar nuestra vulnerabilidad o riesgo de perder calidad de vida. Por ese motivo, es importante desterrar mitos y falsas creencias y entender el periodo que iniciamos tras la jubilación, como una excelente oportunidad para incrementar nuestra actividad física y relaciones sociales. Existe una contundente evidencia científica que demuestra que incrementar nuestra actividad física, de forma ordenada, en términos de ejercicio aeróbico y de resistencia muscular, mantener una actividad cognitiva activa y relacionarse activamente con otras personas, evita la discapacidad y dependencia y, por tanto, prolonga nuestros años con calidad de vida.

A continuación, te contamos las mejores estrategias y consejos para integrar en tu rutina diaria:

Ejercicio físico para adultos mayores

1. Caminar, si puede ser en compañía

Caminar de forma regular es una de las mejores actividades, además resulta económica y puede realizarse en cualquier lugar. Supone además una excelente oportunidad para hacer una actividad en grupo y compartir experiencias. Caminar ofrece beneficios no solo a nivel osteoarticular y muscular, sino cardiovascular, cognitivo, emocional y social. La intensidad debe adaptarse a la situación de cada persona y puede aumentarse progresivamente. Caminar mejora nuestra capacidad aeróbica

2. Yoga y Tai Chi

Estas prácticas combinan movimiento suave con respiración y meditación. Son ideales para mejorar la flexibilidad y el equilibrio. Este tipo de ejercicio ayuda a reducir el estrés, mejora la concentración y la movilidad. Se recomienda buscar clases para mayores en tu comunidad o incluso realizarlo en tu propio domicilio de forma telemática. Es recomendable consultar con el médico antes de comenzar cualquier programa nuevo.

3. Natación

La natación es una actividad de bajo impacto que es excelente para las articulaciones, al igual que el aquagym. Este ejercicio nos ofrece incremento de fuerza y resistencia musculares y con un mínimo impacto sobre las articulaciones, lo que lo hace muy recomendable para las personas mayores. Ofrece además la posibilidad de realizarlo en grupo.

4. Ejercicios de Fuerza Muscular

Los ejercicios de fuerza son esenciales para mantener la masa muscular y la densidad ósea y son probablemente, junto con los ejercicios aeróbicos, los más recomendables en las personas mayores. Nuestro máximo desarrollo muscular se da entre los 40-45 años, perdiendo a partir de ese momento masa muscular de forma gradual. Esta pérdida de masa muscular o sarcopenia puede hacerse más intensa en periodos de enfermedad o inactividad, incrementando el riesgo de dependencia. Existe una forma efectiva de evitarlo, minimizando riesgos y mejorando nuestra calidad de vida y es haciendo ejercicios de fuerza o resistencia muscular. Estos ejercicios además mejoran, de forma demostrada, la situación cognitiva, anímica y socialización. Es importante romper falsas creencias y entender que la edad adulta es la que más justificado tiene realizar ejercicio, incluso más que los jóvenes, y hacerlo de forma multidimensional, incorporando la fuerza y el ejercicio aeróbico a nuestra rutina, de forma controlada por un profesional y con carácter progresivo. Estas dinámicas nos permitirán además evitar caídas y reducir la cantidad de tratamientos que tomamos.

Actividades culturales y sociales. Mantener una mente activa

Mantener una adecuada reserva cognitiva puede evitar desarrollar problemas de memoria o deterioro cognitivo. Se ha demostrado que la actividad física y social es también efectiva en este sentido, pero debemos realizar actividades que supongan esfuerzo mental a la vez que nos resulten divertidas y atractivas.

Los juegos de mesa suponen un buen método para ejercitar la atención, la memoria, la concentración, la planificación y la ejecución a la vez que resulta estimulante y atractivo y permite la socialización. Siempre que tengamos la oportunidad debemos buscar grupos y clubes que faciliten este tipo de actividades

La lectura también resulta una actividad gratificante que estimula la mente y amplía el conocimiento. Mejora las capacidades cognitivas globales, espacialmente la memoria.

Tanto en el caso de actividades grupales como individuales, es recomendable ser activo en su búsqueda a través de la incorporación a sociedades que permitan tanto poder desarrollarlas como fomentar las relaciones sociales. En este sentido, acudir a viajes organizados o realizar salidas culturales también es muy recomendable.

En contra de la creencia de que la juventud debe ser expansiva y activa y el envejecimiento un periodo, más o menos prolongado de involución o declive, debemos entender que el grupo de personas más mayores dentro de una sociedad son las que de forma más justificada deben buscar la actividad física y social. Esta actitud permitirá alejar riesgos y mejorar, con el paso de los años, su independencia y calidad de vida. Las áreas funcional, cognitiva, emocional y social están, de alguna manera, conectadas entre sí, de forma que si ejercitamos una de ellos obtendremos beneficio en todas ellas y, por otra parte, cuando practicamos cualquiera de ellas, estaremos practicando igualmente el resto.

Si necesitas orientación sobre cómo empezar o adaptar estas actividades a sus necesidades, te invitamos a consultar a los especialistas en geriatría de Quirónsalud.