La desnutrición en los mayores de 70 años es 3 veces más frecuente que en los adultos de menor edad. Este riesgo, lógicamente, va a depender de los problemas de salud asociados o del ámbito de población que se analice (si vive en residencia, si esta ingresado en un hospital o si vive en su casa..).

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Debemos ser conscientes de es un problema real que está infradiagnosticado y es mucho mas frecuente de lo que nos parece. Hay varios factores asociados al envejecimiento (como los problemas de masticación, deglución, digestivos…) o más de orden psicosocial (dificultades para hacer la compra y cocinar, soledad, depresión…) que explican que, cerca del 35% de la población mayor que vive en casa, esté en riesgo nutricional y que un 7% esté ya desnutrido.

Esta desnutrición se puede asociar con mayor riesgo de mortalidad, mayores tasas de infección, aumento del número de caídas y fracturas por la pérdida de masa muscular y el deterioro funcional, mala cicatrización de heridas o úlceras, estancias hospitalarias mas largas y agravamiento de las enfermedades agudas y/o crónicas subyacentes.

Por lo tanto, supone un riesgo y un deterioro general de la calidad de vida y por eso es tan importante activar mecanismos para su prevención y detección precoz.

Recomendaciones sobre dieta saludable para una persona mayor:

• Será la que le aporte la energía necesaria para mantener su actividad diaria y un peso estable, es decir, la que mantiene un equilibrio entre la ingesta energética y el gasto calórico. ¿La dieta prototipo?: la "dieta mediterránea" (consumo de frutas, verduras, pescado, legumbres, frutos secos y aceite de oliva).
• Pero en las personas mayores, además, tenemos que tener en cuenta que debe estar adaptada a las características y enfermedades previas del paciente (baja en sal si son hipertensos, en azucares e hidratos de carbono si son diabéticos….o blanda/triturada si tienen dificultades para masticar o tragar.
• Es fundamental mantener una buena salud bucodental. Acuda periódicamente a sus revisiones con su odontólogo.
• Las personas mayores sanas pueden digerir la mayor parte de los alimentos, si bien presentan un enlentecimiento fisiológico de este proceso de digestión, y por ello se toleran peor las ingestas copiosas, los fritos, los asados, los guisos y las salsas.
• Es aconsejable limitar las bebidas estimulantes, carbonatadas y alcohólicas , controlar la sal (por debajo de 6 g/día), las especias y los condimentos, moderar el consumo de azúcar y reducir el consumo de embutidos a un máximo de 1-2 días por semana.
• Muchas veces nos preguntáis por la suplementación de preparados nutricionales que venden en farmacia "para fortalecer". Hay que tener en cuenta que se debe hacer un aporte de proteínas adecuado y no suplementarlas sin supervisión medica. Tomarlas en exceso puede ser peligroso, porque puede provocar una sobrecarga renal y mayor riesgo de gota o de litiasis. Sin embargo, hay muchos problemas de salud asociados a la edad, que pueden conllevar una ingesta proteica menor de la recomendada y también existen determinadas enfermedades que "hiperconsumen" estas proteínas (como una fractura de cadera, procesos oncológicos…). Consulta siempre al geriatra si están indicados o no en tu caso y qué tipo.
• En los pacientes polimedicados es muy importante la revisión periódica de los fármacos que tome, ya que muchos de ellos pueden influir u ocasionar alteraciones del gusto, del olfato o pérdida de apetito y hay que valorar su continuidad.
• Por ultimo, recordar que en los mayores, el verdadero equilibrio dietético se alcanza cuando se combina la dieta saludable junto a ejercicio o actividad física regular, acorde siempre a las posibilidades de cada persona. Si es posible, se recomiendan paseos de 25-30 minutos, dos veces al día, a un ritmo de paseo cardiovascular (aquel en el que pueden caminar sin fatigarse , pero no podría ir hablando y caminando a la vez a ese ritmo porque tendrían que parar).

En resumen, como decimos los Geriatras: "menos pastillas y más zapatillas".