Depresión en el adulto mayor

La depresión es el trastorno afectivo más frecuente en el anciano y no siempre es fácil de detectar, ya que puede presentarse de manera atípica. Todos entendemos que, cuando tenemos un problema de salud, tengamos un ánimo decaído, reactivo a esa situación. Sin embargo, y especialmente en el adulto mayor, el mismo proceso depresivo complica el tratamiento y pronóstico de otras enfermedades crónicas. Por eso no debemos normalizar el ánimo triste en el adulto mayor, porque no forma parte del envejecimiento normal.

El retraso en el diagnóstico y tratamiento disminuye de forma sustancial la calidad de vida del paciente, puede abocarlo al aislamiento y la discapacidad e incluso al suicidio, que duplica sus tasas a partir de los 65 años. Por lo tanto, el diagnóstico y el tratamiento de la depresión es de vital importancia en el adulto mayor.

Características especiales de la depresión en el anciano.

Es recomendable que, ante cualquiera de estos indicios o factores de riesgo, se consulte con un geriatra, que podrá hacer una valoración exhaustiva e iniciar el tratamiento más adecuado a cada paciente.

1. Acentuación patológica de los rasgos premórbidos. Muy a menudo son los familiares los que nos relatan en consulta, que el/la paciente "siempre ha tenido un carácter especial", "se ha agobiado mucho por todo", "ante cualquier adversidad estaba triste y le costaba remontar.." pero ahora esos rasgos son mucho más acentuados y menos reconducibles.
2. Escasa expresividad de la tristeza con dificultad para reconocer los síntomas depresivos. La idea preconcebida de que la vejez debe ir asociada a deterioro hace que el propio paciente normalice esos sentimientos, niegue la patología y se resigne a no demandar ayuda porque cree que no puede mejorar.
3. Tendencia al retraimiento y aislamiento. Sobre todo si, además, asocian algún tipo de discapacidad (visual, auditiva, funcional o cognitiva). La jubilación y la viudedad son momentos vitales delicados. La soledad elegida debe ser respetada cuando el mayor es capaz de autocuidado, pero debemos estar muy al tanto de la red de apoyo sociofamiliar que presenta el paciente.
4. Expresión frecuente en forma de quejas somáticas. Dolor, cansancio, o incluso deterioro cognitivo, pueden esconder un trastorno depresivo. Entre las patologías crónicas más relacionadas con la depresión destacan la demencia, la insuficiencia cardiaca, la diabetes, la enfermedad cerebrovascular, la incontinencia y los problemas osteoarticulares. Muchos fármacos que se usan para tratar estas patologías pueden provocar sintomatología depresiva. Por eso es tan importante que nos valore el geriatra.
5. Aparición de trastornos de conducta. Irritabilidad, heteroagresividad verbal e incluso física, trastornos de conducta alimenticia, delirio, celotipia y síntomas psicóticos pueden aparecer en la depresión atípica del anciano.
6. Frecuentemente se asocia a deterioro cognitivo. Tanto el paciente como la familia refieren deterioro en memoria reciente, despistes, etc. desde hace un tiempo. La depresión puede ocasionar este deterioro, o puede ser (lo más frecuente) una fase inicial del mismo. En los pacientes con demencia ya diagnosticada, deberemos estar alerta sobre síntomas de nueva aparición (labilidad emocional, demanda excesiva de atención, escasa reactividad al ambiente o negativa a la ingesta….), deben hacernos sospechar concomitancia con depresión.