Thaumetopea pityocampa es la oruga de una polilla que, cuando llega la primavera, baja de los árboles, especialmente de hoja perenne (pinos, abetos, cedros), formando hileras, como en las procesiones, para completar su ciclo vital. Se transforman en crisálidas enterradas en el suelo y luego en polillas.

Imagen en alta resolución. Este enlace se abrirá mediante lightbox, puede haber un cambio de contexto2025 04 23 La oruga de la Semana Santa

La procesionaria causa grandes estragos a nivel forestal, existiendo grandes zonas de pinares de nuestro país, especialmente en las áreas mediterráneas afectadas.

El peligro de la exposición a esta oruga radica en sus pelos que producen urticaria por el contacto, e incluso edema laríngeo lingual, si se ingieren. Especial cuidado se debe tener con los niños en la etapa gateadora y con las mascotas que pueden ingerirlas y tocarlas de forma inadvertida.

La prevención de las plagas de la oruga procesionaria es un tema de interés para todas las administraciones públicas. Se suelen colocar trampas de feromonas en las ramas de los pinos durante el verano, que atraen y capturan a los machos adultos, interrumpiendo el ciclo reproductivo. Existe otra técnica denominada endoterapia vegetal, que consiste en la administración directa mediante una inyección en el tronco del árbol de un producto fitosanitario. Por último, una de las maniobras más frecuentemente empleadas es la eliminación de los bolsones con orugas que cuelgan de las ramas mediante el corte y de las ramas.

¿Qué hacer para evitar accidentes con las procesionarias?

• Si ves una zona de pinares infectada, por favor, avisa a la autoridad pública competente para que puedan tomar medidas.
• Evita pasear, ir en bici, correr en zonas con pinos durante la primavera.
• Evita llevar niños pequeños y mascotas a zonas con pinares durante la primavera.

¿Qué hacer si tengo síntomas por su contacto?

Lavar la zona afectada con agua y acudir a un centro sanitario para la retirada de los pelos urticantes. En algunas ocasiones puede ser necesaria la administración de antihistamínicos o de corticoesteroides. Si se trata de una mascota, no manipular la zona y acudir inmediatamente a un veterinario.

Además, existen casos de verdadera alergia a la oruga procesionaria, no sólo por sus pelos urticantes. Esto puede suceder en los trabajadores forestales que tienen contacto con esta oruga de forma frecuente. Se puede demostrar esta alergia mediante una prueba específica en piel o sangre realizada en los servicios de Alergología

En Medicina, el término diagnóstico diferencial hace referencia a la necesidad de distinguir enfermedades diferentes que presentan un síntoma común a ambas. Esto sucede en todas las especialidades médicas. En la especialidad de Alergología es aún más frecuente porque nuestra especialidad no tiene un órgano concreto de estudio, sino que abarca todo el ser humano: su piel, su sistema digestivo, su aparato respiratorio etc. Por esta razón, muy a menudo, nos llegan a nuestra consulta, pacientes con síntomas que, finalmente resultan estar relacionados con otras enfermedades cuyo origen no es la alergia. Algunos de esto síntomas son:

Imagen en alta resolución. Este enlace se abrirá mediante lightbox, puede haber un cambio de contexto2025 01 24 Síntomas que pueden ser alergia… o no

• La tos: Un síntoma frecuente de múltiples enfermedades agudas o crónicas. A menudo se banaliza porque, aunque sea un síntoma común, en determinadas circunstancias, hay que estudiarla. La tos crónica que sigue después de varios meses puede estar relacionada con enfermedades infecciosas respiratorias, con el reflujo gastroesofágico, con enfermedades del aparato respiratorio (asma alérgica o no, alteraciones en la estructura de la tráquea, bronquios etc), problemas nasales como pólipos, hipertrofia de los cornetes nasales etc.
• La urticaria: las ronchas o habones pueden estar relacionado con enfermedades no alérgicas. La urticaria aguda es una manifestación común de numerosas enfermedades causadas por virus. También puede estar relacionada con intoxicaciones alimentarias. Puede estar relacionada con picaduras de insectos, como chinches, pulgas, etc. Y puede ser una enfermedad no alérgica crónica sin causa, la llamada urticaria crónica espontánea de la que también nos hemos ocupado en este blog.
• La rinitis con congestión nasal, estornudos, rinorrea no siempre es de causa alérgica. Hasta un 10% de las rinitis no son de causa alérgica. Lo mismo sucede con el asma, cuya etiología no siempre es alérgica (pólenes, ácaros, animales etc). Hasta un 20% de los casos de asma pueden no ser alérgicos.
• El prurito, el picor crónico. El picor cutáneo es un síntoma muy frecuente. Puede simplemente deberse a una piel muy seca o estar relacionada con efectos secundarios de algún fármaco que el paciente esté tomando. Puede estar en relación con parásitos cutáneos como la sarna.
• La diarrea, digestiones pesadas, hinchazón abdominal: pueden no ser un síntoma alérgico. El dolor abdominal vómitos o diarrea causado por una alergia alimentaria es agudo y sucede sólo con ese alimento. Episodios más crónicos y sin relación clara con un alimento pueden corresponder a otros cuadros digestivos como reflujo gastro-esofágico, infección por helicobacter pylori, etc.
• Los vómitos o diarrea tras la toma de antibióticos no suelen ser debidos a la alergia a los mismos. Los antibióticos alteran la flora bacteriana digestiva y pueden producir dichos síntomas de manera transitoria.

Pero estimado lector, tenga en cuenta que, ante cualquier síntoma agudo o crónico que nos llame la atención, debemos consultar siempre al médico.