Como cada 15 de junio, se conmemora el Día Mundial de Toma de Conciencia del Abuso y Maltrato en la Vejez. Esta fecha, inicialmente promovida en 2006 por la Red Internacional para la Prevención del Abuso y Maltrato a las Personas Mayores (INPEA), fue reconocida oficialmente por la Organización de Naciones Unidas (ONU) en 2011, con el objetivo de visibilizar esta grave problemática y promover la protección y el respeto hacia las personas mayores.

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El envejecimiento debe ser entendido como un proceso natural en el que la persona merece ser acompañada, valorada y cuidada, respetando en todo momento su dignidad, su autonomía y fomentando su bienestar. Sin embargo, las diferentes formas de maltrato —físico, psicológico, financiero, negligencia entre otras— continúan siendo una realidad preocupante que pone en riesgo la salud, y el bienestar de las personas mayores, atentando contra su dignidad, autonomía y calidad de vida. Este maltrato o abuso hacia los mayores, es entendido como cualquier acto realizado de manera intencional, o la omisión de actuación, por parte de un cuidador u otra persona en una relación de confianza que cause daño a un mayor de 60 años o más (1).

¿Por qué es urgente actuar?

Tal y como se ha comentado previamente, la vejez es una etapa de la vida que debería estar marcada por el respeto, sin embargo, el maltrato durante el envejecimiento sigue siendo una realidad silenciosa y preocupante que afecta a una parte significativa de la población mayor.

Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), aproximadamente 1 de cada 6 personas mayores de 60 años ha experimentado alguna forma de maltrato en el último año, ya sea físico, emocional, financiero o por negligencia, incluso, en algunos contextos, especialmente en entornos institucionales, esta cifra puede ser aún mayor (1,2).

El impacto del maltrato en los mayores va mucho más allá de las consecuencias físicas que podemos observar, ya que los mayores que lo sufren tienen más probabilidades de padecer un agravamiento de enfermedades crónicas, aparición de problemas cognitivos, e incluso, puede producirse un empeoramiento de su salud mental, con aparición de síntomas compatibles con depresión y/o ansiedad. Del mismo modo, el abuso al mayor se ha asociado, con un mayor nivel de dependencia y un deterioro acelerado de su salud general. En casos extremos, el maltrato incluso puede conducir a la muerte precoz (3,4).

¿Qué factores aumentan la vulnerabilidad?

Conocer los factores que pueden conllevar a un aumento de la vulnerabilidad del mayor para sufrir abuso, nos ayuda a estar más atentos y a proteger mejor su bienestar. Entre los factores que favorecen su aparición se encuentran: (1,6-7):

• Dependencia física o cognitiva: cuando un mayor presenta dificultades de movilidad, problemas de salud crónicos o deterioro cognitivo (como demencia), necesita más apoyo y cuidado, lo que puede aumentar el riesgo de abuso por parte de quienes están a cargo de su atención.

• Aislamiento social: la soledad o la falta de apoyo familiar y/o social pueden hacer que la persona mayor se sienta indefensa y tenga menos oportunidades de pedir ayuda o compartir lo que le ocurre.

• Sobrecarga del cuidador: el estrés y la falta de recursos emocionales o económicos de los cuidadores, ya sean familiares o profesionales, pueden favorecer situaciones de negligencia o incluso de abuso.

• Edadismo o discriminación por edad: las actitudes negativas hacia el envejecimiento o la percepción de que las personas mayores "no importan" pueden normalizar comportamientos de maltrato y dificultar que se denuncien.

Ser conscientes de estos factores es clave para actuar con responsabilidad, prevenir situaciones de abuso y proteger la dignidad y la calidad de vida de las personas mayores. Estos factores, además, favorecen la aparición del maltrato y dificultan su detección y, en consecuencia, su denuncia (5,6).

Por todo ello, es fundamental promover la sensibilización de la sociedad sobre esta problemática y reforzar las medidas de detección y prevención desde todos los niveles: asistenciales, comunitarios y familiares. Identificar los signos de alarma, formar a profesionales y cuidadores, y ofrecer apoyo a las personas mayores y sus familias son estrategias imprescindibles para garantizar su bienestar y su derecho a vivir con dignidad.

¿Qué podemos hacer si detectamos un caso de maltrato?

En el caso de que se sospeche o se confirme que una persona mayor está siendo víctima de maltrato o abuso, es fundamental actuar con rapidez y responsabilidad para proteger su bienestar, para ello:

• Mantener la calma y confirmar la situación: hablar con el mayor de forma cercana, y preguntarle si se siente segura y/o si necesita ayuda. Es importante, observar detenidamente su estado física y emocional, en busca de cualquier signo que nos haga sospechar (heridas, miedo, cambios de comportamiento…).

• Buscar ayuda y hacer uso de los teléfonos disponibles para estos casos:

o 112: teléfono de los servicios de emergencias. Este teléfono, debe utilizarse cuando el riesgo es inminente, con el fin de que intervengan lo antes posible
o 900 65 65 66 (CONFEMAC- Confederación estatal de mayores activos): se trata de un teléfono nacional contra el abuso y maltrato a las personas mayores, disponible todos los días de 9:00 a 21:00 horas, al cual se puede llamar si la situación es menos urgente

• Acompaña y respalda a la persona mayor: hazle saber que no está sola y que existen recursos para ayudarla.

Pero, sobre todo, no guardes silencio: denunciar es señal de cuidado. Tu intervención puede ser decisiva para impedir un daño mayor.

En definitiva, proteger a las personas mayores frente al maltrato es una responsabilidad que nos involucra a todos como sociedad. Reconocer las señales de alarma, sensibilizarnos y actuar de manera inmediata puede marcar la diferencia en la vida de quienes más lo necesitan. Con empatía, compromiso y trabajo en equipo, podemos construir entornos más seguros y dignos para nuestros mayores.

Prof. Dra. Elisa Belén Cortés Zamora
Escuela de Enfermería Fundación Jiménez Díaz-Campus Hospital Villalba

BIBLIOGRAFÍA
1. World Health Organization. Abuse of older people: fact sheet [Internet]. Geneva: WHO; 2024 [consultado 11 de junio de 2025]. Disponible en: https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/abuse-of-older-people
2. World Health Organization. Abuse of older people – community and institutional prevalence [Internet].UN:Decade of Healthy Ageing; 2022 [consultado 11 de junio de 2025]. Disponible en: who.int+2decadeofhealthyageing.org+2who.int+2
3. Weissberger GH, Lim AC, Mosqueda L, et al. Elder abuse in the COVID-19 era based on calls to the National Center on Elder Abuse resource line [Internet]. BMC Geriatr. 2022;22:689. [consultado 11 de junio de 2025]. Disponible en: https://bmcgeriatr.biomedcentral.com/articles/10.1186/s12877-022-03385-w
4. Comunidad de Madrid. Guía de buen trato a las personas mayores [Internet]. Madrid: Comunidad de Madrid; 2021. Disponible en: https://www.comunidad.madrid/sites/default/files/doc/sanidad/guia_buen_trato_mayores.pdf [consultado 11 de junio de 2025].
5. World Health Organization. Social determinants and risk factors for elder abuse: isolation, dependence, caregiver stress, ageism.[Internet] Abuse of older people fact sheet; 2024. [consultado 11 de junio de 2025] un.org+10who.int+10
6. Bordbar S, Ahmadinejad P, Bahmaei J, Vejdani M, Yusefi AR. Examining the severity of disability and vulnerability among older adults and its impact on elder abuse: a cross sectional study [Internet]. Sci Rep. 2025 May 16;15(1):16999. doi:10.1038/s41598-025-02049-0 [consultado 11 de junio de 2025]. Disponible en: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/40379818
7. Centers for Disease Control and Prevention. Risk and protective factors | Abuse of Older Persons [Internet]. Atlanta (GA): CDC; 2024 May 16 [consultado 11 de junio de 2025]. Disponible en: https://www.cdc.gov/elder-abuse/risk-factors/index.html