El próximo 17 de octubre se celebra el Día Mundial contra el Dolor. En 2026, la jornada pone el foco en el dolor neuropático, un tipo de dolor que puede resultar difícil de describir y de reconocer.

"Para quienes conviven con dolor neuropático, escuchar ‘las pruebas están bien’ no siempre resuelve una pregunta esencial: ¿por qué me sigue doliendo?", expone el doctor Alberto Gómez León, especialista de la Unidad del Dolor del Hospital Quirónsalud Toledo. Imagen en alta resolución. Este enlace se abrirá mediante lightbox, puede haber un cambio de contextodoctor-Gómez-León-Unidad-Dolor-Quirónsalud-Toledo

La Sociedad Española del Dolor dedica este año la jornada a mejorar su comprensión, diagnóstico y tratamiento.

¿Qué es el dolor neuropático?

"Es el dolor causado por una lesión o enfermedad del sistema nervioso. Puede aparecer, por ejemplo, en algunas personas con diabetes, después de un herpes zóster o cuando se afecta una raíz nerviosa de la columna. No todos los dolores que se extienden por un brazo o una pierna son neuropáticos, conocer la causa exige una valoración clínica", detalla el especialista.

Quienes lo padecen pueden describirlo como quemazón, descargas eléctricas, pinchazos u hormigueo. A veces se acompaña de pérdida de sensibilidad o de dolor ante un roce que antes no molestaba. También puede alterar el sueño, el movimiento y las actividades cotidianas. La guía para pacientes de la Asociación Internacional para el Estudio del Dolor (IASP) recoge estas manifestaciones y recuerda que el dolor puede ser real aunque no sea visible para los demás.

¿Cómo se llega al diagnóstico?

El primer paso, indica el doctor Gómez León, "es escuchar a la persona: dónde le duele, cuándo comenzó, cómo siente el dolor y qué impacto tiene en su vida".

Después, la exploración permite comprobar si existen cambios de sensibilidad y si los síntomas siguen un recorrido compatible con la afectación de un nervio. Según el caso, pueden ser útiles otras pruebas.

No hay una única prueba que sustituya a la historia clínica y la exploración. Además, el dolor neuropático puede coexistir con dolor muscular o articular. Identificar los distintos mecanismos ayuda a elegir el tratamiento más adecuado. Así lo explica la guía clínica de la IASP para 2026.

¿Se puede tratar?

Sí, aunque el plan debe adaptarse a la causa del dolor, los síntomas, otras enfermedades y los objetivos de cada paciente. Puede incluir tratamiento farmacológico, fisioterapia, rehabilitación y apoyo para afrontar el impacto del dolor en el descanso y la vida diaria. En situaciones seleccionadas, se valoran procedimientos especializados.

"El objetivo no consiste únicamente en reducir una cifra de dolor. También buscamos que la persona pueda dormir mejor, recuperar actividad y participar en las cosas que le importan", añade el especialista.

Las recomendaciones de la IASP subrayan la importancia de explicar los beneficios y riesgos de cada opción y de decidir el tratamiento junto al paciente.

¿Cuándo conviene consultar?

Si se nota quemazón, descargas, hormigueo o pérdida de sensibilidad que persisten, reaparecen o afectan al descanso y las actividades cotidianas, es preciso solicitar una valoración médica. Anotar cuándo aparecen los síntomas, dónde se sienten y qué los empeora puede ayudar a explicarlos en la consulta.

"En la Unidad de Dolor del Hospital Quirónsalud Toledo estudiamos cada caso para comprender el origen del dolor y proponer un abordaje individualizado. Este Día Mundial contra el Dolor es una oportunidad para recordar algo sencillo: poner nombre al dolor es un paso importante para poder tratarlo mejor", concluye el doctor Gómez León.