Intolerancias digestivas: síntomas, causas y tratamientos

Las intolerancias digestivas son una de las causas más frecuentes de molestias gastrointestinales, pero muchas veces pasan desapercibidas o se confunden con otros problemas. Identificarlas correctamente es clave para mejorar la calidad de vida.

La doctora Carmen Ribes, especialista en Aparato Digestivo del Hospital Quirónsalud Ciudad Real, explicó a lo largo de la última Aula de Salud desarrollada en la Biblioteca Pública de Ciudad Real que "los síntomas son poco específicos y pueden confundirse con otras patologías, por lo que un buen diagnóstico es fundamental". Imagen en alta resolución. Este enlace se abrirá mediante lightbox, puede haber un cambio de contextoDra. Carmen Ribes QS Ciudad Real

¿Qué es una intolerancia digestiva?

La intolerancia alimentaria se produce cuando el organismo no absorbe correctamente un componente de un alimento, lo que provoca síntomas digestivos tras su ingesta.

A diferencia de la alergia alimentaria, no implica al sistema inmunológico ni suele causar reacciones graves, pero sí puede impactar en el bienestar diario.

"Es importante diferenciar intolerancia de alergia, ya que el manejo clínico es completamente distinto", subraya la Dra. Ribes.

Síntomas de las intolerancias digestivas

Los síntomas suelen aparecer rápidamente, en muchos casos en menos de una hora tras comer. Los más habituales son:

• Hinchazón abdominal
• Gases (meteorismo)
• Dolor abdominal
• Diarrea o estreñimiento

Según la especialista, "el principal reto es que se trata de síntomas comunes en muchas enfermedades digestivas, lo que puede retrasar el diagnóstico".

Las intolerancias digestivas más frecuentes

La más conocida es la intolerancia a la lactosa, el principal azúcar presente en los productos lácteos. La malabsorción de la lactosa se debe a un déficit de lactasa, la enzima que permite digerir la lactosa.

El déficit de lactasa puede ser primario, bien congénito o adquirido debido a una pérdida progresiva de lactasa, que sólo desarrollan síntomas cuando ingieren cantidades de lactasa superiores a las que los mecanismos compensadores son capaces de afrontar.

El otro tipo de déficit, el secundario, está causado por un daño intestinal temporal, como gastroenteritis aguda, enfermedad celíaca o la toma de algunos fármacos, entre otras.

"En estos casos los síntomas desaparecen cuando la causa primaria esté resuelta y la mucosa intestinal se haya regenerado", indica la doctora Ribes.

Intolerancia a la fructosa

La fructosa, presente en frutas, miel y productos procesados, puede no absorberse correctamente por alteraciones en su transporte intestinal.

Su tolerancia depende de varios factores, como la cantidad ingerida, su consumo junto a glucosa o la combinación con sorbitol.

Intolerancia al sorbitol

El sorbitol es un edulcorante frecuente en productos "sin azúcar" y en algunas frutas. Su mala absorción puede generar síntomas digestivos similares.

"En muchos pacientes, el problema no es un solo alimento, sino la combinación de varios azúcares mal absorbidos", explica la especialista.

¿Y el gluten?

El gluten puede generar síntomas digestivos, pero no siempre se trata de una intolerancia. Es importante diferenciar entre:

• Enfermedad celíaca (que es una enfermedad autoinmune)
• Sensibilidad al gluten no celíaca
• Alergia al trigo

"El diagnóstico correcto es esencial, ya que el tratamiento no es igual en todos los casos", señala la doctora. Ribes.

Diagnóstico de las intolerancias digestivas

El proceso diagnóstico debe iniciarse con una historia clínica completa y una encuesta dietética, que permita identificar la relación entre alimentos y síntomas. También se requiere de un test de hidrógeno espirado, prueba clave que evalúa la fermentación intestinal tras ingerir el alimento sospechoso. El test de facilidades es otra alternativa para la confirmación de la intolerancia a la lactosa.

También se realiza un test de gaxilosa en orina y, en algunos casos es necesario iniciar alguna dieta de exclusión para comprobar si hay mejoría al retirar temporalmente el alimento, siempre bajo supervisión médica.

Tratamiento: adaptación personalizada

El tratamiento se basa en ajustar la alimentación sin eliminar más alimentos de lo necesario.

En intolerancia a la lactosa:

• No suele requerir eliminación total
• Se pueden tolerar pequeñas cantidades (hasta 12 g en una toma y hasta 20–24 g al día)
• Existen productos sin lactosa y suplementos de lactasa

Además, si se reducen los lácteos, es importante mantener un adecuado aporte de calcio mediante:

• Verduras de hoja verde
• Frutos secos
• Productos enriquecidos

En intolerancia a la fructosa y sorbitol:

• Reducir alimentos con alto contenido
• Evitar combinaciones que dificulten su absorción
• Reintroducir progresivamente según tolerancia

"La clave es individualizar la dieta y evitar restricciones excesivas que puedan afectar a la nutrición", insiste la doctora Ribes.

"Actualmente disponemos de métodos diagnósticos de fácil acceso para un correcto diagnóstico adecuado, fundamental para un abordaje adecuado, lo que permite mejorar notablemente la calidad de vida del paciente con medidas relativamente sencillas", concluye la especialista.

Próxima Aula de Salud

El próximo día 11 de junio, a las 19.00 horas, hay programada una nueva Aula de Salud, igualmente a cargo de la doctora Ribes, esta vez sobre el papel de la endoscopia en las enfermeades digestivas.