Sentir que el corazón late más rápido de lo habitual, que da un vuelco o que parece saltarse un latido es una sensación relativamente frecuente. Son las conocidas como palpitaciones cardíacas y, aunque en la mayoría de los casos no están relacionadas con un problema grave, en determinadas circunstancias pueden indicar una alteración del ritmo cardíaco.

Las palpitaciones pueden aparecer durante situaciones de estrés o después de realizar ejercicio físico, pero también manifestarse en reposo y sin una causa aparente. Conocer sus posibles desencadenantes ayuda a identificar cuándo conviene consultar.

"Las palpitaciones no son una enfermedad en sí mismas, sino un síntoma que puede tener diferentes causas. Es importante valorar cuándo aparecen, cuánto duran y si se acompañan de otras molestias a la hora de realizar un estudio cardiológico", explica el Dr. Jordi Pérez Rodón, jefe del Servicio de Cardiología del Hospital Universitari Sagrat Cor.

¿Por qué aparecen las palpitaciones?

Las palpitaciones pueden sentirse como una aceleración del corazón, golpes fuertes en el pecho o latidos irregulares. Entre los factores que pueden favorecer su aparición destacan:

• Estrés y ansiedad: las situaciones de tensión emocional pueden aumentar la frecuencia cardíaca.
• Ejercicio físico intenso: el corazón acelera su ritmo para responder a las necesidades del organismo.
• Consumo de estimulantes: la cafeína, el alcohol o el tabaco pueden favorecer su aparición.
• Falta de descanso: dormir poco o de forma irregular puede contribuir a estos episodios.
• Alteraciones del organismo: la anemia, el hipertiroidismo o determinados desequilibrios de electrolitos pueden modificar el ritmo cardíaco.
• Arritmias cardíacas: algunas palpitaciones están relacionadas con alteraciones del sistema eléctrico del corazón.

"No todas las palpitaciones indican una arritmia. Sin embargo, cuando los episodios se repiten o aparecen sin un desencadenante claro, conviene estudiarlos para descartar posibles alteraciones cardíacas", señala el especialista.

¿Cuándo debemos consultar a un especialista?

Aunque muchas palpitaciones son transitorias, existen determinadas situaciones en las que es recomendable solicitar una valoración médica:

• Cuando los episodios se repiten con frecuencia o aumentan progresivamente.
• Si duran varios minutos o aparecen repentinamente sin una causa identificable.
• Cuando se producen durante el ejercicio físico o interfieren en las actividades habituales.
• Si existen antecedentes personales de enfermedad cardíaca o familiares de problemas del corazón.

Si las palpitaciones se acompañan de dolor en el pecho, dificultad para respirar, desmayo o sensación intensa de desvanecimiento, es necesario buscar atención médica urgente llamando al 112.

¿Cómo se estudian las palpitaciones?

La valoración comienza con una revisión de los síntomas, los antecedentes médicos y los posibles desencadenantes. Una de las primeras pruebas suele ser el electrocardiograma, que permite registrar la actividad eléctrica del corazón e identificar determinadas alteraciones del ritmo.

Sin embargo, cuando las palpitaciones aparecen de forma intermitente, es posible que no se detecten durante la consulta. En estos casos, el especialista puede solicitar un Holter, un dispositivo que registra el ritmo cardíaco durante 24 horas o más, u otros sistemas de monitorización prolongada. Según los síntomas y los antecedentes, también pueden ser necesarias otras pruebas, como una analítica o u ecocardiograma.

"El principal reto es registrar el ritmo cardíaco mientras el paciente experimenta las palpitaciones. Por eso, cuando los episodios son esporádicos, puede ser necesario prolongar la monitorización. Identificar qué ocurre exactamente durante esos momentos nos permite determinar si existe una arritmia y decidir qué seguimiento o tratamiento necesita cada persona", concluye el jefe del Servicio de Cardiología del Hospital Universitari Sagrat Cor.