Pruebas para estudiar el equilibrio: qué son los estudios vestibulares y los VEMPs

Las pruebas neurofisiológicas permiten estudiar el funcionamiento de las vías nerviosas implicadas en el equilibrio.

Ayudan a:

• Identificar si existe una alteración del oído interno
• Determinar si el problema afecta al nervio vestibular
• Valorar si el origen de los síntomas puede estar en el tronco cerebral u otras estructuras del sistema nervioso central
• Diferenciar entre distintas causas de mareo o vértigo

Se trata de pruebas no invasivas, bien toleradas y generalmente no dolorosas.

Los potenciales evocados vestibulomiogénicos (VEMPs) son pruebas que estudian la respuesta refleja entre el oído interno y determinados músculos de la cabeza y el cuello, permitiendo valorar el funcionamiento del sáculo, el utrículo y las vías vestibulares.

Para su realización se colocan electrodos adhesivos en el cuello, la frente y debajo de los ojos. A través de auriculares se aplican estímulos sonoros o vibratorios que provocan respuestas musculares registradas por los electrodos.

Existen dos tipos de VEMP:

• VEMP cervical (cVEMP): evalúa principalmente el sáculo y el nervio vestibular inferior, registrándose en el músculo esternocleidomastoideo.
• VEMP ocular (oVEMP): evalúa el utrículo y el nervio vestibular superior, registrándose debajo de los ojos en el músculo oblicuo inferior.

Durante la prueba el paciente puede notar sonidos intensos, vibraciones o ligera fatiga muscular en cuello u ojos.

Los VEMPs aportan información sobre el funcionamiento del sáculo, utrículo y nervios vestibulares, así como sobre la integridad de las vías reflejas que conectan el oído interno con la musculatura cervical y ocular.

Ayudan a detectar alteraciones asociadas a:

• Neuritis vestibular
• Enfermedad de Ménière
• Dehiscencia del canal semicircular superior
• Schwannoma vestibular
• Trastornos del tronco cerebral
• Otras enfermedades neurológicas

Son una técnica complementaria en el estudio de la disfunción vestibular y sus resultados deben interpretarse siempre junto con la clínica y otras pruebas diagnósticas.

Las pruebas neurofisiológicas permiten valorar la integridad de las vías nerviosas implicadas en el equilibrio y son herramientas complementarias en el estudio del mareo, el vértigo y la inestabilidad.

Los VEMP aportan información específica sobre estructuras del oído interno y sus conexiones nerviosas relacionadas con el equilibrio.

"Los potenciales evocados vestibulomiogénicos son una herramienta muy útil porque permiten objetivar el funcionamiento de estructuras del oído interno que no podemos valorar directamente en la exploración clínica."
Dra. Yagüe, Coordinadora de la Unidad de Neurofisiología Clínica

Toda prueba neurofisiológica debe ser indicada por su médico, que valorará de forma individual su utilidad y la información que puede aportar en cada caso.