Estrés laboral

Se denomina estrés laboral a un conjunto de reacciones nocivas emocionales, cognitivas, fisiológicas y del comportamiento derivadas de una situación laboral adversa. El estrés es una respuesta natural del organismo: ante un desafío o exigencia, el cerebro libera ciertas hormonas que activan el cuerpo y lo ponen en alerta para actuar. Por tanto, es un mecanismo de defensa y adaptación necesario para la supervivencia. Ahora bien, cuando esa respuesta es excesiva o inadecuada a la demanda de la situación o cuando se prolonga en el tiempo, se produce una sobrecarga de tensión que repercute negativamente en el organismo e impide su funcionamiento normal.

El estrés laboral es el segundo trastorno ocupacional más denunciado, afectando a más de la mitad de la población. Además, su incidencia e intensidad van progresivamente en aumento debido a las nuevas formas de organización del trabajo y de las relaciones sociolaborales.

Síntomas

Los síntomas del estrés laboral se pueden englobar en cuatro grupos:

• Síntomas emocionales:
  • Irritabilidad o agresividad.
  • Ansiedad.
  • Tristeza.
  • Desmotivación y apatía.
  • Sentimiento de culpa o vergüenza.
  • Frustración.
  • Baja autoestima.
• Síntomas cognitivos:
  • Dificultad o incapacidad para concentrarse.
  • Problemas de aprendizaje y memoria.
  • Dificultad para tomar decisiones.
  • Bloqueos mentales.
  • Confusión, desorientación.
• Síntomas conductuales:
  • Conductas impulsivas o destructivas.
  • Consumo excesivo de alcohol, tabaco o drogas.
  • Alteraciones en el habla: discurso rápido e impreciso, tartamudeo, voz entrecortada.
  • Excitabilidad.
  • Hipersensibilidad a las críticas.
  • Risa nerviosa.

• Síntomas fisiológicos:
  • Contracturas musculares.
  • Fatiga.
  • Cefaleas.
  • Trastornos gastrointestinales.
  • Pérdida del apetito.
  • Trastornos del sueño.
  • Afecciones cutáneas.
  • Palpitaciones.
  • Defensas bajas.

Causas

El estrés causado por el trabajo puede subdividirse en tres tipologías generales de acuerdo con la causa que lo provoque:

Estrés laboral: se produce cuando hay un desequilibrio entre las exigencias laborales y los conocimientos, recursos o competencias del trabajador.

Estrés ocupacional: se deriva de las condiciones y características específicas de cada profesión u ocupación laboral.

Estrés organizacional: se debe a un conjunto de situaciones que implican a toda la organización del lugar de trabajo.

Los principales agentes estresores en el embiente laboral son los siguientes:

• Carga excesiva de trabajo.
• Plazos demasiado ajustados.
• Exceso de horas trabajadas.
• Carga de trabajo insuficiente.
• Falta de recompensa o reconocimiento.
• Imposibilidad de expresar quejas o preocupaciones.
• Inestabilidad o inseguridad sobre la continuidad en el puesto del trabajo.
• Ausencia de información sobre el puesto, las tareas o la cadena de mando.
• Falta de cooperación y apoyo por parte de compañeros o superiores.
• Mal ambiente laboral: conflictos, prejuicios, intimidaciones o amenazas.
• Falta de control sobre las tareas que se realizan.
• Capacitación insuficiente para realizar el trabajo asignado.
• Sobrecapacitación o talento desaprovechado.
• Presión y control excesivos por parte de superiores.
• Condiciones de trabajo físicamente peligrosas o desagradables.

Factores de riesgo

Entre los factores que aumentan las probabilidades de sufrir estrés laboral se incluyen:

• Sexo: las mujeres presentan mayores niveles de estrés que los hombres.
• Edad: es más habitual en los primeros años de vida laboral y en los años próximos a la jubilación.
• Personalidad individual: baja autoestima, baja tolerancia a la frustración, alto grado de responsabilidad y perfeccionismo o habilidades sociales reducidas.
• Puestos directivos o de gran responsabilidad.
• Trabajo en horario nocturno u organizado por turnos.
• Profesiones peligrosas, como policías, bomberos, militares, personal de seguridad o pilotos.
• Trabajos asistenciales o de atención al público, como vendedores, taxistas, relaciones públicas, organizadores de eventos, teleoperadores, personal de hostelería, docentes o personal sanitario.
• Puestos de trabajo con remuneración por objetivos, como comerciales.
• Profesiones sin horario, como periodistas o trabajadores freelance.

Complicaciones

El estrés laboral afecta considerablemente a la calidad de vida de la persona. La cronificación del estrés laboral lleva al llamado síndrome de burnout, o síndrome del trabajador quemado, un estado de agotamiento físico y mental extremo caracterizado por un sentimiento de despersonalización, deshumanización y aislamiento del trabajador que incluso puede derivar en trastorno por ansiedad o en depresión mayor.

Asimismo, el estrés a largo plazo puede afectar muy negativamente a la salud física y causar diferentes enfermedades, entre ellas:

• Infecciones y enfermedades autoinmunes.
• Afecciones cardiovasculares, como hipertensión, insuficiencia cardiaca o infarto.
• Trastornos digestivos, como úlceras pépticas o colitis ulcerosa.
• Irregularidades en la menstruación, como amenorrea o dismenorrea.
• Trastornos de la alimentación.
• Disfunción sexual e infertilidad.
• Afecciones del sistema respiratorio, como hiperventilación o disnea.
• Trastornos endocrinos.

Además, el estrés laboral tiene consecuencias en la empresa o en el puesto de trabajo:

• Disminución del rendimiento, la creatividad y la productividad.
• Absentismo laboral.
• Aumento de accidentes laborales.
• Empeoramiento de las relaciones interpersonales.
• Aumento de conflictos.

Prevención

Los trabajadores pueden reducir o prevenir el estrés laboral tomando algunas medidas de cuidado personal:

• Dormir lo suficiente.
• Realizar pequeños descansos durante la jornada laboral.
• Intentar establecer límites en la carga de trabajo.
• Llevar una dieta sana y equilibrada.
• Evitar el consumo excesivo de sustancias excitantes.
• Hacer ejercicio regularmente.
• Dedicar tiempo a las actividades de ocio y a las relaciones sociales.
• Organizar las tareas diarias o semanales por orden de prioridad.
• Practicar técnicas de autocontrol y relajación, como meditación, yoga o tai-chi.

¿Qué médico trata el estrés laboral?

El estrés laboral es evaluado y tratado por Psicología Clínica y Psiquiatría, especializados en medicina del trabajo.