Infertilidad masculina

¿Tiene tratamiento la infertilidad masculina? Toda la información sobre las causas, los síntomas y las soluciones para esta condición en el hombre.

Síntomas y causas

Se denomina infertilidad a la incapacidad de lograr un embarazo espontáneo en parejas sexualmente activas manteniendo relaciones sexuales sin utilizar métodos anticonceptivos durante, al menos, un año. Cuando afecta únicamente al hombre, se habla de infertilidad masculina.

Según sea el grado de esa incapacidad, la infertilidad masculina se puede clasificar en varios tipos:

Infertilidad primaria: incapacidad de conseguir un primer embarazo.
Infertilidad secundaria: incapacidad de conseguir un nuevo embarazo cuando existe al menos una concepción previa.
Infertilidad absoluta o esterilidad masculina: es irreversible, supone la imposibilidad de tener descendencia.
Infertilidad relativa o subfertilidad: se necesita más tiempo del habitual para lograr un embarazo. Las causas que la provocan pueden ser reversibles y existen diversos tratamientos que pueden facilitar la fecundación.

En función de cuál sea la causa, los tipos de infertilidad masculina son:

Infertilidad masculina por factor pretesticular o endocrino: hay alteraciones hormonales que afectan al desarrollo de los testículos y, en consecuencia, a la producción de espermatozoides.
Infertilidad masculina por factor testicular: existe una afección congénita o adquirida en los testículos que impide una formación adecuada de espermatozoides.
Infertilidad masculina por factor postesticular: hay alteraciones en las vías seminales que impiden la salida de los espermatozoides en la eyaculación.
Infertilidad masculina por factor espermático: es el caso más frecuente. Los espermatozoides manifiestan anomalías en cuanto a su morfología, movilidad, vitalidad o concentración:
- Azoospermia: ausencia de espermatozoides en el eyaculado, porque no se producen (azoospermia secretora) o porque no pueden expulsarse (azoospermia obstructiva).
- Oligozoospermia: baja concentración de espermatozoides (menos de 15 millones por mililitro de semen eyaculado).
- Criptozoospermia: muy baja concentración (menos de 100.000 por mililitro).
- Astenozoospermia: mala movilidad.
- Teratozoospermia: presencia de muchos espermatozoides con una morfología anormal.
- Necrospermia: elevada cantidad de espermatozoides muertos.

Síntomas

El único signo apreciable de infertilidad es la incapacidad de fecundar. No obstante, las causas subyacentes de esta incapacidad sí misma pueden manifestar síntomas que alerten sobre una posible infertilidad en el hombre:

Baja libido, es decir, disminución del deseo sexual.
Problemas de erección: dificultad para lograrla o mantenerla.
Problemas de eyaculación: problemas para eyacular o volumen bajo de líquido eyaculado.
Semen alterado: demasiado acuoso, demasiado espeso, de color anormal o con olor fuerte.
Alteraciones en la orina o dolor al orinar.
Varices o bultos en los testículos.
Dolor o inflamación en los testículos.
Testículos de un tamaño más pequeño de lo normal.
Alteraciones hormonales: cambios en la voz, caída del vello corporal, crecimiento anormal de las mamas o disminución de la masa muscular.

Causas

Como se ha mencionado anteriormente, existen cuatro factores que provocan la infertilidad masculina. A su vez, cada uno de ellos tiene unas causas específicas.

Las alteraciones hormonalesque afectan tanto a la producción como a la formación de espermatozoides suelen deberse a problemas congénitos:
- Hipogonadismo (niveles bajos de testosterona).
- Hipertiroidismo
- Hipotiroidismo.
- Diabetes
- Niveles elevados de hormona prolactina, que reducen la producción de testosterona.
Las patologías testiculares que afectan a la producción espérmica son causadas principalmente por:
- Alteraciones o mutaciones genéticas hereditarias, como fibrosis quística o defectos en los genes del cromosoma Y.
- Dolencias testiculares:
  - Testículos no descendidos o más pequeños de lo normal.
  - Varicocele: hinchazón de las venas que drenan el testículo.
  - Infecciones que inflaman los testículos.
  - Hidrocele: acumulación excesiva de fluido en el cordón espermático.
Los problemas en la eyaculación pueden deberse a:
- Obstrucciones en las vías seminales derivadas de traumatismos o infecciones.
- Ausencia congénita de los conductos deferentes.
- Disfunción eréctil que impide la eyaculación.
- Eyaculación retrógrada: el semen se deriva a la vejiga.
Las anomalías en la calidad de los espermatozoides pueden tener como causa:
- Alteraciones físicas como las ya descritas.
- Anticuerpos antiespermatozoides: en ocasiones, si los espermatozoides entran en contacto con la sangre, debido a una prostatitis o a una cirugía, el sistema inmunitario libera anticuerpos que identifican a los espermatozoides como invasores e intentan eliminarlos.

Además, la fertilidad masculina puede verse seriamente afectada por factores externos que afectan a la producción y función de los espermatozoides:

Consumo de anabolizantes y opiáceos.
Quimioterapia y otros medicamentos.
Exposición prolongada a radiación, químicos industriales o metales pesados.

Factores de riesgo

Existen diversas condiciones que aumentan las posibilidades de padecer infertilidad masculina:

Hábitos nocivos: fumar, abusar del alcohol y consumir drogas.
Exposición a sustancias tóxicas.
Sobrepeso u obesidad.
Antecedentes de infecciones o enfermedades de transmisión sexual.
Antecedentes de lesiones o traumatismos en los testículos.
Antecedentes familiares.
Exposición de los genitales a temperaturas muy altas.
Cirugías abdominales o pélvicas.
Presencia de patologías o malformaciones congénitas que afecten a la producción espermática.
Tratamiento de quimioterapia.

Complicaciones

La principal complicación de la infertilidad masculina es la posibilidad de que sea irreversible, es decir, que la causa que la origina no tenga solución. Asimismo, la infertilidad, aunque tenga tratamiento, puede traducirse en niveles muy altos de estrés y frustración, tanto para el individuo como para la pareja. Además, estudios recientes relacionan el recuento bajo o nulo de espermatozoides con el riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer, como el testicular, el de colon o el de próstata.

Prevención

La infertilidad causada por factores congénitos no puede prevenirse. Sin embargo, sí se puede actuar sobre los factores de riesgo externos que afectan a la fertilidad y tomar una serie de medidas:

Evitar el consumo de tabaco, alcohol y drogas.
Evitar la exposición prolongada a sustancias tóxicas.
Mantener un peso saludable.
Evitar la exposición prolongada al calor de los testículos.
Uso de profilácticos para evitar las enfermedades de transmisión sexual.

¿Qué médico trata la infertilidad masculina?

La infertilidad masculina es evaluada y tratada por los especialistas en urología y en las unidades de reproducción asistida.

Diagnóstico

Para confirmar el origen de la infertilidad masculina, además de analizar el historial clínico, los hábitos sexuales y el estilo de vida del paciente, se realizan diversas pruebas:

Examen urológico para explorar el pene, la próstata y los testículos en busca de problemas anatómicos.
Seminograma o espermiograma: se analiza una muestra de semen para evaluar pH, volumen, color, viscosidad y licuefacción, así como para examinar la cantidad, movilidad y morfología de los espermatozoides. Asimismo, se buscan indicadores de infección, como la presencia de leucocitos. En caso afirmativo, puede realizarse un cultivo espermático para detectar microorganismos.
Análisis de hormonas: con una muestra de sangre se miden los niveles de las hormonas sexuales.
Ecografía escrotal para detectar alteraciones en los testículos, como varicocele.
Ecografía transrectalEcografía transrectal Ecografía para examinar la próstata y los conductos seminales.
Análisis de orina después de la eyaculación: la presencia de semen en la orina es indicativo de eyaculación retrógrada.
Estudios cromosómicos y genéticos para buscar marcadores de anomalías congénitas o hereditarias:
- Cariotipo celular: se analizan los cromosomas en una muestra de sangre.
- Estudio de la fragmentación del ADN: se analiza el estado del ADN de los espermatozoides para identificar roturas o lesiones.
- FISH de espermatozoides(hibridación in situ fluorescente): se estudia la dotación cromosómica de los espermatozoides en una muestra de semen, marcando cromosomas específicos con sondas de ADN fluorescentes.
Prueba hiposmótica para valorar la vitalidad espermática. Se introducen los espermatozoides en un medio bajo en sales para comprobar si reaccionan al cambio de medio (espermatozoides vivos) o no reaccionan (espermatozoides muertos).
Biopsia testicularBiopsia testicular Biopsia : ante la ausencia de espermatozoides en el seminograma, se extrae una muestra de tejido testicular para comprobar si la producción de esperma es normal.

Tratamiento

Una vez determinada la causa de la infertilidad, se aplicarán diferentes tratamientos para intentar recuperar la fertilidad:

Cirugía para corregir anomalías en el aparato reproductor, como obstrucciones en las vías seminales o varicoceles.
Terapia o medicación para tratar la disfunción eréctil o la eyaculación precoz.
Antibióticos, en caso de existir infecciones.
Fármacos hormonales para equilibrar las alteraciones endocrinas.
Técnicas de reproducción asistida, cuando las anteriores opciones no son aplicables o no han funcionado. Existen diferentes técnicas que se utilizarán según el caso particular o las preferencias del paciente:
- Inseminación artificial: se extraen los espermatozoides y se depositan en el útero materno.
- Fecundación in vitro: se extraen tanto óvulos de la mujer como espermatozoides del hombre y se incuban conjuntamente en el laboratorio para conseguir la fecundación. Posteriormente, los embriones obtenidos se transfieren al útero materno.
- Inyección intracitoplasmática de espermatozoides: similar a la fecundación in vitro pero, en este caso, se selecciona un espermatozoide y se introduce directamente en el interior del óvulo.