Ir al baño todos los días suele asociarse con un buen funcionamiento intestinal. Sin embargo, no todas las personas tienen el mismo ritmo y evacuar con menor frecuencia no significa necesariamente sufrir estreñimiento. La regularidad intestinal varía de una persona a otra y puede verse influida por la alimentación, la actividad física, los medicamentos y otros factores.

Como orientación general, el ritmo intestinal habitual puede oscilar entre tres deposiciones al día y tres por semana. Pero la frecuencia no basta para valorar si existe estreñimiento: también importan la consistencia de las heces, la dificultad para expulsarlas y la sensación de evacuación incompleta.

«No es necesario ir al baño todos los días para tener un intestino sano. Lo importante no es solo la frecuencia, sino que las heces puedan expulsarse sin dificultad ni esfuerzo excesivo. De hecho, una persona puede defecar diariamente y, aun así, sufrir estreñimiento», explica el Dr. José Wálter Huaman, jefe del Servicio de Aparato Digestivo del Hospital Universitari General de Catalunya.

¿Cómo saber si tenemos estreñimiento?

El estreñimiento puede aparecer de forma puntual, por ejemplo, tras un cambio en la alimentación o las rutinas, o mantenerse durante periodos prolongados. Entre sus manifestaciones más habituales destacan:

• Menos de tres deposiciones semanales.
• Heces duras, secas o con aspecto grumoso.
• Esfuerzo excesivo o dificultad para defecar.
• Sensación de no haber vaciado completamente el intestino.
• Sensación de bloqueo o dificultad para expulsar las heces.
• Hinchazón o molestias abdominales asociadas.

¿Por qué aparece el estreñimiento?

Las causas pueden ser diversas. Una alimentación pobre en fibra, la falta de actividad física o posponer habitualmente el momento de ir al baño pueden contribuir al problema. También influyen determinadas etapas, como el embarazo o la edad avanzada, algunas enfermedades, entre ellas la diabetes y las alteraciones tiroideas, y ciertos medicamentos, especialmente algunos analgésicos y tratamientos para la depresión.

Sin embargo, no todos los pacientes presentan el mismo mecanismo. En algunos casos, el tránsito del colon es más lento; en otros, existe una dificultad para coordinar correctamente los músculos que intervienen en la evacuación.

«Cuando el estreñimiento aparece de forma reciente o se mantiene pese a mejorar los hábitos, conviene valorar si existe alguna enfermedad de base, un efecto de la medicación o un trastorno de la evacuación. Identificar la causa es fundamental para elegir el tratamiento adecuado», señala el especialista.

Hábitos que ayudan a mejorar el tránsito intestinal

Cuando el estreñimiento es leve o puntual, introducir algunos cambios en el día a día puede ayudar a mejorar los síntomas:

• Aumentar gradualmente la fibra: incorporar frutas, verduras, legumbres y cereales integrales, según la tolerancia individual.
• Mantener una hidratación adecuada: beber líquidos suficientes, sin necesidad de forzar su consumo por encima de las necesidades personales.
• Realizar actividad física con regularidad y evitar permanecer muchas horas sentado.
• No retrasar las ganas de defecar cuando aparece la necesidad.
• Establecer una rutina: reservar tiempo para ir al baño, preferiblemente después de una comida, sin prisas ni esfuerzos excesivos.

Estas medidas deben adaptarse a cada persona. Por ejemplo, incrementar mucho la fibra no siempre mejora el estreñimiento y, en algunos pacientes, puede aumentar la sensación de hinchazón.

¿Cuándo conviene consultar?

Es recomendable solicitar una valoración médica cuando el estreñimiento persiste, empeora o aparece de forma reciente sin una causa clara. También se debe consultar si se acompaña de sangre en las heces, pérdida de peso involuntaria, anemia o cambios persistentes e inexplicados del hábito intestinal, especialmente si existen antecedentes familiares de cáncer colorrectal.

Un dolor abdominal intenso, sobre todo si se acompaña de vómitos, distensión importante o imposibilidad para expulsar gases, requiere atención médica urgente.

En los casos persistentes, el especialista revisará los hábitos, los antecedentes y la medicación para decidir si son necesarias pruebas complementarias. Cuando se sospecha una dificultad para evacuar, pueden utilizarse pruebas funcionales como la manometría anorrectal y el test de expulsión del balón. En determinados pacientes, un tratamiento específico de reeducación mediante biofeedback puede resultar especialmente útil.

«Los laxantes son tratamientos eficaces y, en muchos casos, necesarios. La clave es elegir el más adecuado y no limitarse a tratar los síntomas cuando el problema persiste. El objetivo no es que todo el mundo vaya al baño cada día, sino conseguir una evacuación cómoda, sin esfuerzo excesivo ni molestias», concluye el Dr. José Wálter Huaman, jefe del Servicio de Aparato Digestivo del Hospital Universitari General de Catalunya.