Coartación aórtica
¿Por qué se produce una coartación de aorta? Toda la información sobre las casusas, los síntomas y el tratamiento de esta patología.
Síntomas y causas
La coartación aórtica es un estrechamiento de un segmento de la arteria aorta que dificulta el flujo sanguíneo a través de ella. Esto provoca una sobrecarga del corazón, que necesita bombear con más fuerza para lograr un riego adecuado en la mitad inferior del cuerpo. La coartación se suele localizar en la aorta torácica descendente. Generalmente, se trata de una malformación congénita, presente desde el nacimiento, que suele ir acompañada de otros defectos cardiacos.
Atendiendo al segmento en el que se produzca la coartación, se clasifica en:
- Coartación preductal: se localiza proximal al conducto arterioso, el vaso que comunica la aorta con la arteria pulmonar.
- Coartación ductal: se ubica en la inserción del conducto arterioso.
- Coartación postductal: el estrechamiento es distal al conducto arterioso.
En función de la presencia o no de lesiones asociadas, los tipos son:
- Coartación aórtica simple: aparece de forma aislada.
- Coartación aórtica compleja: se presenta con afecciones asociadas.
En algunos casos, se muestran síntomas desde el nacimiento (coartación aórtica neonatal), mientras que en otras ocasiones no se manifiestan hasta la infancia (coartación aórtica infantil) o, incluso, la adultez.
Síntomas
Los síntomas de la coartación aórtica dependen del grado de estrechamiento. Cuando es leve, suele ser asintomática, y es posible que no se diagnostique hasta la adolescencia o la edad adulta. En el caso de manifestarse, destacan:
- Dolor en el pecho.
- Dolores de cabeza.
- Hipertensión arterial y diferencia de presión entre los brazos y las piernas.
- Hemorragias nasales.
- Dolores o calambres en las piernas.
- Pies fríos.
- Puede aparecer un soplo cardiaco.
Los lactantes con una coartación moderada pueden presentar estos síntomas:
- Respiración acelerada o dificultosa.
- Frecuencia cardiaca acelerada.
- Palidez.
- Dificultad para alimentarse.
- Irritabilidad o letargo.
Causas
Las causas exactas de la coartación de la aorta no se han esclarecido completamente, considerándose el resultado de varías anomalías en su desarrollo fetal. En raras ocasiones, puede no ser congénita y deberse a otros factores, como un traumatismo, una inflamación de las arterias (arteritis de Takayasu) o un endurecimiento grave de las mismas (ateroesclerosis).
Factores de riesgo
La coartación aórtica suele estar relacionada con la presencia de otras afecciones cardiacas congénitas:
- Síndrome de Turner: alteración cromosómica que causa malformaciones cardiacas.
- Válvula aórtica bicúspide: la válvula aórtica tiene dos valvas en lugar de tres.
- Estenosis subaórtica: estrechamiento localizado en el tracto de salida del ventrículo izquierdo por debajo de la válvula aórtica.
- Conducto arterial persistente: persistencia después del nacimiento del conducto arterioso.
- Comunicación interventricular: existe un orificio en el tabique que separa los ventrículos que provoca que la sangre oxigenada del lado izquierdo se mezcle con la sangre poco oxigenada del derecho.
- Estenosis de la válvula mitral: un estrechamiento de la válvula mitral reduce el paso de la sangre entre la aurícula y el ventrículo izquierdos del corazón.
Complicaciones
La coartación aórtica no tratada puede provocar:
- Hipertensión arterial crónica: es la más frecuente. Puede suponer graves problemas de salud a medio y largo plazo.
- Hipertrofia ventricular izquierda debido al esfuerzo de compensación para mantener la función sistólica normal.
- Debilitación de la aorta o las arterias de los brazos o el cerebro, causada por la sobrepresión.
- Aneurismas, rupturas y desgarros espontáneos como consecuencia de esta debilidad. Pueden derivar en derrames, hemorragias o accidentes cerebrovasculares.
- Daños en otros órganos del cuerpo por la falta de riego sanguíneo causada por una coartación grave.
- En los neonatos, puede derivar en insuficiencia cardiaca o muerte.
Prevención
Al tratarse de una malformación congénita sin causa establecida, no es posible prevenir la coartación aórtica. No obstante, la detección de las enfermedades cardíacas asociadas puede facilitar un diagnóstico temprano.
¿Qué médico trata la coartación aórtica?
La coartación aórtica se trata en las Unidades de Medicina y Cirugía Cardiovascular.
Diagnóstico
Generalmente se sospecha de coartación aórtica si, en una exploración clínica regular, se advierte un soplo cardiaco y se observan diferencias en la presión arterial entre los brazos y las piernas. En ese caso, se realizan más pruebas para confirmar la coartación:
- Ecocardiograma Doppler: se utilizan ondas de ultrasonido para mostrar imágenes del corazón en movimiento, en las que se puede detectar la ubicación y la gravedad de la coartación, además de otros defectos congénitos asociados.
- Angiografía por resonancia magnética o por tomografía computarizada: el estudio por imágenes se combina con la inyección de un tinte especial para mostrar el flujo sanguíneo por venas y arterias, localizar la coartación y verificar si afecta a otros vasos. Suele utilizarse si la ecocardiografía no es concluyente.
- Electrocardiograma: esta prueba registra la actividad eléctrica del corazón y puede mostrar signos de hipertrofia ventricular izquierda.
Tratamiento
El tratamiento depende de la edad del paciente y de la gravedad de la coartación. Las opciones incluyen:
- Tratamiento farmacológico de urgencia para los recién nacidos con coartación aórtica grave (preparatorio para cirugía):
- Prostaglandina, para mantener abierto el conducto arterioso estrechado.
- Inotrópicos y diuréticos, para apoyar la función ventricular.
- Cirugía de reparación del estrechamiento:
- Resección y anastomosis término-terminal: se extrae el segmento estrechado de la aorta y se conectan las secciones sanas. Es el procedimiento elegido para coartaciones moderadas y graves en bebés y niños pequeños.
- Aortoplastia con parche: se realiza una incisión en la zona de coartación y se implanta un parche de material sintético que expande la arteria.
- Aortoplastia con colgajo subclavo izquierdo: procedimiento similar al anterior, pero utilizando una porción de la arteria subclavia izquierda como parche para expandir el área coartada.
- Angioplastia con balón: mediante un catéter, se coloca un globo en el área estrechada de la aorta. El globo se infla y expande la aorta. Generalmente, se deja colocado un tubo de malla metálico para mantener la arteria abierta.
- Interposición de injerto: se extirpa el tejido obstructivo y se coloca un injerto en su lugar.
- Medicamentos para controlar la hipertensión: la tensión alta puede persistir después de la reparación y necesitar tratamiento con fármacos que relajen los vasos sanguíneos.
- Inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina.
- Bloqueadores de los receptores de angiotensina II.
- Bloqueadores de los canales de calcio.
- Diuréticos.
- Betabloqueantes.
- Vasodilatadores.
- Seguimiento: después de la operación, se realizan revisiones periódicas de por vida para vigilar la presión arterial y detectar posibles recoartaciones.
