Hipertensión pulmonar

Se denomina hipertensión pulmonar al incremento anómalo de la presión sanguínea en las arterias pulmonares. Este nivel de presión produce una sobrecarga en el corazón, que tiene que trabajar más de lo normal para bombear sangre a los pulmones. Se considera hipertensión pulmonar cuando el valor de la presión media de la arteria pulmonar en reposo es igual o superior a 25 mmHg.

En función del origen de la patología, se clasifican cinco tipos de hipertensión pulmonar:

• Grupo 1: hipertensión arterial pulmonar (HAP).
• Grupo 2: hipertensión pulmonar asociada a cardiopatía izquierda.
• Grupo 3: hipertensión pulmonar asociada a enfermedades respiratorias o hipoxemia.
• Grupo 4: hipertensión pulmonar tromboembólica crónica.
• Grupo 5: hipertensión pulmonar de causa no declarada o multifactorial.

Según los valores de la presión de llenado del ventrículo izquierdo, se clasifica en:

• Hipertensión pulmonar precapilar: presión de llenado normal, con un valor igual o inferior a 15 mmHg. Se incluyen los grupos 1, 3, 4 y algunos casos del 5.
• Hipertensión pulmonar postcapilar: presión de llenado superior a 15 mmHg. Se incluye el grupo 2 y algunos casos del 5.

Síntomas

La sintomatología de la hipertensión pulmonar tiene un desarrollo lento y puede pasar desapercibida durante meses o incluso años. Los síntomas se agravan a medida que avanza la enfermedad. Los más habituales son:

• Disnea: sensación de ahogo que se manifiesta cuando se realizan esfuerzos. Con el tiempo, aparece también en reposo.
• Síncopes durante o después de hacer un esfuerzo.
• Dolor torácico.
• Fatiga.
• Frecuencia cardiaca acelerada y palpitaciones.
• Edema periférico: hinchazón por exceso de líquido en los tobillos y las piernas.

En las fases más avanzadas de la enfermedad, con hipertensión pulmonar severa y daño cardiaco, aparecen los siguientes síntomas:

• Ingurgitación yugular: vena yugular prominente en el cuello.
• Cianosis: coloración azulada de la piel por la falta de oxigenación de la sangre.
• Acropaquía: deformación indolora de la punta de los dedos y las uñas.
• Ascitis: acumulación de líquido en el abdomen.

Causas

La presión arterial se incrementa porque las paredes arteriales se estrechan, se inflaman y se engrosan, lo que ralentiza el flujo sanguíneo a los pulmones. Este deterioro de las arterias tiene diferentes causas, según el tipo de hipertensión pulmonar:

• Hipertensión arterial pulmonar (HAP):
  • Mutación hereditaria en un gen específico.
  • Cardiopatías congénitas, como el síndrome de Eisenmenger.
  • Consumo de determinados medicamentos o sustancias tóxicas, como la anfetamina.
  • Otras enfermedades, como enfermedad hepática crónica, hipertensión portal, infecciones por virus o enfermedades del tejido conectivo, como esclerodermia o lupus.
  • En ocasiones, la causa es desconocida (hipertensión arterial pulmonar idiopática).
• Hipertensión pulmonar asociada a cardiopatía izquierda:
  • Insuficiencia cardiaca izquierda.
  • Enfermedad de la válvula mitral o aórtica.
• Hipertensión pulmonar asociada a enfermedades respiratorias o hipoxemia:
  • Combinación de fibrosis y enfisema pulmonar.
  • Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
  • Enfermedad pulmonar intersticial.
  • Apnea del sueño.
• Hipertensión pulmonar tromboembólica crónica:
  • Coágulos sanguíneos en los pulmones.
  • Tumores que obstruyen la arteria pulmonar.
• Hipertensión pulmonar de causa no declarada o multifactorial:
  • Trastornos sanguíneos, como policitemia vera y trombocitemia esencial.
  • Trastornos inflamatorios, como sarcoidosis.
  • Trastornos metabólicos.
  • Enfermedad renal.

Factores de riesgo

Entre los factores que aumentan el riesgo de padecer hipertensión pulmonar se incluyen:

• Edad: el envejecimiento aumenta el riesgo de padecer hipertensión arterial pulmonar, aunque la idiopática es más frecuente en adultos jóvenes.
• Antecedentes familiares de hipertensión pulmonar o coagulopatías.
• Sobrepeso.
• Tabaquismo.
• Consumo de ciertos fármacos: medicamentos adelgazantes, agentes quimioterapéuticos y drogas estimulantes como la anfetamina o la cocaína.
• Exposición al amianto o a determinados parásitos.
• Consumo de aceite de colza desnaturalizado.
• Coagulopatías.

Complicaciones

Algunas de las complicaciones en las que puede derivar la hipertensión pulmonar son:

• Cor pulmonale: consiste en el agrandamiento y el engrosamiento del ventrículo derecho debido al esfuerzo que realiza el corazón par bombear la sangre (el ventrículo se dilata para aumentar la cantidad de sangre que puede sostener.
• Insuficiencia cardiaca derecha: deriva de la anterior, ya que se produce cuando la compensación del ventrículo no es suficiente para que el corazón funcione de forma adecuada.
• Coágulos en las arterias pulmonares.
• Hemorragia pulmonar, que puede resultar mortal.
• Muerte súbita, como consecuencia de las arritmias.
• En las mujeres embarazadas, la hipertensión pulmonar supone un riesgo tanto para la vida de madre como para la del bebé.

Prevención

La forma de prevenir la hipertensión pulmonar es actuar en la medida de lo posible contra sus factores de riesgo:

• Mantener un peso saludable.
• No fumar.
• Evitar el consumo de fármacos y drogas estimulantes, así como de aceite de colza.

¿Qué médico trata la hipertensión pulmonar?

La hipertensión pulmonar es diagnosticada y tratada por los especialistas en medicina y cirugía cardiovascular.