Jet lag

Se denomina jet lag, trastorno de desfase horario o disritmia circadiana, al conjunto de síntomas que afectan al sueño y a la función intestinal cuando se viajan largas distancias a través de varios husos horarios. Es un trastorno temporal que se produce por el desequilibrio entre el reloj interno de la persona y el nuevo horario que se establece en el lugar de destino.

Síntomas

La sintomatología y la duración del jet lag es variable, en función de la capacidad de adaptación de la persona y de los husos horarios atravesados. Los síntomas más comunes son:

• Insomnio.
• Despertares habituales durante la noche.
• Carencia de sueño profundo.
• Fatiga y cansancio general.
• Somnolencia durante el día.
• Dolor de cabeza.
• Estreñimiento, vómitos o diarrea.
• Dificultad para concentrarse.
• Problemas de memoria.
• Irritabilidad, ansiedad.
• Pérdida del apetito.

Causas

Como se ha mencionado, el jeg lag es una alteración en los ritmos circadianos, que regulan el ciclo de sueño y vigilia en función de los periodos de luz y oscuridad. Estos ritmos componen el denominado reloj biológico interno y están sincronizados con los periodos nocturnos y diurnos del uso horario propio. Por lo tanto, si se cruzan varios husos, el reloj biológico presenta un desfase de varias horas respecto al lugar de destino y el cuerpo necesita varios días para adaptarse a ese desfase.

Factores de riesgo

Los factores que aumentan la posibilidad de padecer jet lag son los siguientes:

• Cantidad de husos horarios que se atraviesen: los síntomas se suelen mostrar cuando se atraviesan más de tres husos horarios, y son más intensos cuantos más husos se crucen.
• Dirección del viaje: los síntomas son más fuertes si el viaje se realiza hacia el este, ya que se restan horas al día y el ritmo circadiano del cuerpo debe acortarse, con lo que la dificultad de adaptación aumenta.
• Vuelos de larga distancia frecuentes.
• Edad: las personas mayores tienen más dificultades de adaptación.

Complicaciones

La somnolencia excesiva durante el día, unida a la pérdida de concentración y reflejos que provoca, aumenta el riesgo de sufrir accidentes, especialmente laborales o de tráfico.

Prevención

Se pueden tomar varias medidas antes del viaje para prevenir el jet lag:

• Tratar de adaptarse al nuevo horario: los días anteriores al viaje, acostarse y levantarse más tarde o más temprano de lo habitual, según corresponda.
• Dormir más horas el día anterior para evitar la fatiga y poder recuperarse antes.
• Dormir durante el viaje si se va a llegar al destino por la mañana y permanecer despierto si se va a llegar de noche.
• Mantenerse hidratado durante el viaje.
• Una vez en el destino, ajustarse al horario local, siguiendo sus horarios de comidas y de sueño desde el primer momento.
• Exposición a la luz: intentar estar al aire libre durante las horas de luz para que el ritmo circadiano vuelva a regularse.

¿Qué médico trata el jet lag?

El jet lag es evaluado y tratado en la Unidad del Sueño y de Medicina Aeronáutica.