La inmovilidad está asociada con un alto riesgo de complicaciones asociadas a la sarcopenia (pérdida de masa muscular), y se ve incrementada en los pacientes que tienen comorbilidades previas. Es uno de los principales condicionantes de fragilidad, que es la disminución de reserva que tenemos para que nuestro organismo afronte un estrés orgánico en un determinado momento, y que puede condicionar la aparición de dependencia física de otra persona.

Existe una alta evidencia científica de los beneficios que el ejercicio físico nos puede aportar a cualquier edad, pero sobretodo cuando nos hacemos mayores.

Podemos establecer así, un decálogo de la importancia del ejercicio en las personas mayores:

1. Ayuda a controlar las enfermedades cardiovasculares en general (hipertensión, problemas vasculares cerebrales, dislipemias, insuficiencia venosa en extremidades inferiores..).
2. Ayuda a retrasar la resistencia a la insulina asociada con el envejecimiento, por lo que la incidencia de obesidad, diabetes tipo II y síndrome metabólico, se reducen.
3. Reduce la pérdida mineral ósea, al potenciar la actividad hormonal osteoblástica y el proceso de remodelación ósea, y potencia la musculatura, por lo que también hay menos incidencia de fracturas, incluida la de cadera, en pacientes que hacen ejercicio de manera habitual.
4. Se reduce el riego de caídas, ya que mejora la atrofia muscular, el equilibrio, la coordinación y la elasticidad.
5. Reduce el dolor musculoesquelético asociado a la artrosis o artritis.
6. Refuerza el sistema inmune del mayor.
7. Mejora la sexualidad.
8. Ayuda a mejorar y conservar la función cognitiva.
9. Disminuye la prevalencia de depresión, ansiedad y otras enfermedades mentales, mejorando su autoestima y autonomía. Además, favorece las relaciones sociales.
10. En pacientes con cáncer se ha demostrado, dentro de un programa manejado en equipos interdisciplinares, mejor pronóstico, menor mortalidad, y mejora en la calidad de vida con mejor control de síntomas, entre ellos el dolor.

Para poder hacer el ejercicio más adecuado siempre hay que realizar una Valoración Geriátrica Integral previa, ya que este ejercicio debe estar adaptado e individualizado en cada paciente. Si no lo hacemos así, corremos el riesgo de sufrir descompensaciones, especialmente en los pacientes que ya tienen patologías previas (EPOC; insuficiencia cardiaca...). Lo ideal es hacer esta valoración en un equipo de geriatría en el que, tras la valoración e informe del especialista, se valorará si también es necesaria la colaboración de fisioterapeutas, terapeutas ocupacionales y nutricionistas.

Un motivo de consulta muy frecuente en Geriatría son los síntomas conductuales del deterioro cognitivo (demencia). Entre ellos está el denominado "síndrome del ocaso", que comprende un conjunto de síntomas o comportamientos que aparecen al atardecer, conforme se acerca la noche y que pueden incluir dificultad para conciliar el sueño, ansiedad, agitación, alucinaciones, pasear sin parar ("vagabundeo"), rumiaciones de pensamiento y desorientación. Desconocemos la causa de este síndrome, pero aparece con más frecuencia conforme la enfermedad va avanzando.

Factores favorecedores del síndrome del ocaso

• Invertir el ritmo circadiano dejándolos dormir durante más horas de la cuenta por el día.
• Cambios en rutinas habituales.
• Poca iluminación en el domicilio, porque puede favorecer las alucinaciones visuales.
• Perder la paciencia con el paciente, fruto del estrés, y agotamiento por sobrecarga del cuidador.

Consejos que pueden ayudar a manejarlo

• Programe actividades tales como citas médicas, viajes y baños por la mañana, o por las horas tempranas de la tarde cuando la persona con demencia esté más alerta.
• Fomentar unas rutinas regulares: misma hora de despertar, comer y acostar.
• Cuando sea posible, pasar tiempo fuera de casa a la luz del sol.
• Intentar identificar y anotar posibles circunstancias desencadenantes y otras estabilizadoras (música que les guste, ver fotos, etc.).
• Hacer las cenas más ligeras para favorecer la digestión.
• Mantenga la casa bien iluminada cuando oscurezca para ayudar a reducir la confusión (es frecuente que tengan déficits visuales y eso favorezca las alucinaciones).
• Conseguir regular el sueño del paciente. Es fundamental, ya que interfiere muy seriamente también en el descanso del cuidador y se establece un bucle en el que es difícil salir sin ayuda profesional.

En qué te puede ayudar el geriatra

Realizará una valoración geriátrica integral en la que se analizarán posibles factores "ocultos" que puedan estar interfiriendo en estos trastornos. Te enseñará cómo reconducir al paciente en esas circunstancias y ajustará la medicación, si es preciso, para minimizar esos síntomas.