Fa 30 anys del naixement del primer nadó espanyol procedent d'un embrió congelat

Aquest 21 de juliol, es compleixen 30 anys del naixement del primer nadó espanyol procedent d'un embrió congelat, un èxit que va ser possible gràcies a l'equip de metges i biòlegs del Dexeus Dona (Institut Dexeus), que a Espanya va ser el primer a aplicar la tècnica amb èxit.

El seu naixement es va produir només tres anys després del primer "nadó proveta" espanyol (12 de juliol 1984), un altre èxit de Dexeus, i, encara que la notícia no va tenir el mateix impacte social ni mediàtic, també va ser una fita, ja que va demostrar que era possible congelar els embrions obtinguts en fecundació in vitro, i, per tant, disposar de noves oportunitats per aconseguir un embaràs quan aquest objectiu no s'aconsegueix al primer intent. A nivell mundial, els primers a aconseguir aplicar la tècnica amb èxit van ser un equip d'investigadors australians, que van donar a conèixer la notícia el 1983 a través de la revista Nature[i].

La criopreservació, que és el nom que rep la tècnica, també s'utilitza actualment per preservar la fertilitat –de fet, s'utilitza tant per congelar gàmetes com embrions– bé per raons mèdiques, com quan s'ha de sotmetre a un tractament oncològic, o per motius socials, quan es vol posposar la maternitat per circumstàncies professionals o personals. Aquesta darrera opció ha augmentat significativament en els darrers anys a Espanya: només al nostre centre i des de l'any. El 2009 s'ha multiplicat per deu.

A Dexeus Dona la preservació de la fertilitat es practica de forma gratuïta a totes aquelles dones diagnosticades de càncer el tractament de les quals pugui comprometre la seva capacitat futura de tenir fills.

Des dels inicis, la criopreservació d'embrions ha evolucionat en molts aspectes. "Actualment en la majoria dels centres s'utilitza la vitrificació, un sistema de congelació ultraràpida que ha permès optimitzar el procés, així com millorar la supervivència dels embrions, que actualment supera el 90%, quan per aquell temps no arribava al 65- 70%",explica la Dra. Anna Veiga, directora de R+D del Servei de Medicina de la Reproducció de Dexeus Dona. Per aquest motiu, la taxa d'èxit (nen nascut viu per cicle) dels tractaments de reproducció assistida que es fan a través de criotransferències embrionàries "ha arribat pràcticament a equiparar-se a la de les transferències d'embrions en fresc", explica la Dra. Montse Boada, cap de la Secció de Biologia de Medicina de la Reproducció de Dexeus Dona. Al nostre centre, a més, "s'ha incorporat recentment un nou sistema automatitzat que permet estandarditzar els resultats, minimitzant-ne la variabilitat per motius diversos, com el factor humà, entre d'altres", afegeix la Dra. Montse Boada.

Actualment la criopreservació s'utilitza de manera habitual a molts centres de reproducció assistida com una tècnica complementària de la fecundació in vitro. De fet, del total dels 2.000 cicles de FIV a l'any que es realitzen a Dexeus Dona, un 50% criopreserven embrions, i en els cicles de donació d'òvuls, aquest percentatge puja al 75%. Així mateix, "cada vegada és més freqüent la pràctica del que es coneix com a "transferència diferida" que consisteix a realitzar la transferència de l'embrió al cicle següent al de l'obtenció dels ovòcits, perquè pugui descansar l'úter matern i afavorir alhora la implantació de l'embrió", explica el Dr. Bonaventura Coroleu, cap del Servei de Medicina de la Reproducció de Salut de la Dona Dexeus.

La criopreservació també ha permès reduir el nombre d'embarassos múltiples i, així, els riscos associats a través de la transferència d'un únic embrió, en possibilitar la criopreservació dels embrions restants dels tractaments de fecundació in vitro (FIV) per a futures transferències.

Un cop vitrificats, els embrions es conserven en vapors de nitrogen líquid a -196ºC, una temperatura que impedeix qualsevol tipus d'activitat biològica i, per tant, atura el desenvolupament. En aquest estat poden romandre durant anys –tècnicament no hi ha un límit establert–. De fet, han nascut nadons a partir d'embrions que feia més de quinze anys que eren congelats.