Antes de hacer la maleta: cinco infecciones que puedes evitar a la hora de viajar

El Hospital Universitari General de Catalunya ha creado su nueva Unidad de Atención al Viajero, un servicio especializado en medicina del viajero que ofrece atención personalizada en las 4-8 semanas previas al viaje y está diseñada para prevenir riesgos sanitarios específicos de cada destino.

Su misión es clara: evaluar el perfil médico del viajero, conocer el destino, la duración del viaje, las actividades previstas y las condiciones sanitarias del lugar, y diseñar un plan integral que incluya vacunación específica, recomendaciones y consejos personalizados para evitar enfermedades, picaduras o complicaciones de salud al regresar de viaje.

En este contexto, conocer las enfermedades más comunes que se pueden contraer durante un viaje es esencial para poder anticiparse y protegerse de forma eficaz. A continuación, repasamos cinco de las infecciones más frecuentes entre los viajeros internacionales y cómo prevenirlas.

1. Hepatitis A y fiebre tifoidea

Estas enfermedades se transmiten principalmente a través de alimentos o agua contaminados y son comunes en regiones con malas condiciones higiénicas, como algunas zonas de Asia, África o Centroamérica

Síntomas: La hepatitis A suele causar fatiga, fiebre, náuseas, dolor abdominal, pérdida de apetito y coloración amarillenta de la piel (ictericia). La fiebre tifoidea, en cambio, provoca fiebre alta prolongada, dolor abdominal, debilidad, estreñimiento o diarrea y, en algunos casos, erupciones cutáneas

Prevención: Ambas enfermedades se transmiten por alimentos o agua contaminados. Es esencial vacunarse con antelación, consumir solo agua embotellada o purificada, evitar el hielo, y elegir elementos bien cocinados o que puedan pelarse.

2. Malaria

La malaria es una enfermedad transmitida por la picadura del mosquito Anopheles, presente en muchas zonas tropicales y subtropicales, especialmente en África subsahariana, el sudeste asiático y partes de Latinoamérica.

Síntomas: La malaria se manifiesta con fiebre alta, escalofríos, sudoración, dolor muscular, náuseas y vómitos. En casos graves puede provocar complicaciones respiratorias, neurológicas o renales.

Prevención: No existe una vacuna ampliamente disponible, pero sí medicamentos preventivos (profilaxis antipalúdica) que deben tomarse antes, durante y después del viaje. También se recomienda usar repelente, ropa de manga larga, mosquiteras tratadas con insecticida y evitar zonas con mosquitos al amanecer y el anochecer.

3. engue, Zika y Chikungunya

Estas tres enfermedades víricas son transmitidas por el mosquito Aedes aegypti y son frecuentes en zonas tropicales y subtropicales. EL dengue, en particular, está en aumento a nivel global.

Síntomas: Estas enfermedades víricas presentan síntomas similares: fiebre, dolor muscular y articular intenso, erupciones cutáneas, fatiga y dolor de cabeza. El Zika puede ser especialmente preocupante en mujeres embarazadas por su posible relación con malformaciones fetales.

Prevención: No hay tratamiento específico ni vacunas ampliamente accesibles (salvo para el dengue en ciertos casos). La mejor prevención es evitar las picaduras de mosquito: usar repelente con DEET o icaridina, vestir ropa clara que cubra brazos y piernas, dormir con mosquiteras y eliminar criaderos de mosquitos en alojamientos.

4. Rabia

La rabia puede contraerse a través de la mordedura de animales infectados, como perros, monos o murciélagos, y sigue siendo un problema en muchas regiones de África, Asia y América Latina

Síntomas: Los primeros síntomas suelen parecerse a los de una gripe: fiebre, dolor de cabeza y malestar general. Luego pueden aparecer ansiedad, confusión, dificultad para tragar, espasmos musculares e hidrofobia. Una vez s presentan los síntomas, la enfermedad es casi siempre mortal.

Prevención: Se recomienda la vacunación preexposición en viajeros con riesgo elevado (estancias prolongadas, zonas rurales, contacto con animales). Ante una mordedura, se debe limpiar la herida con agua y jabón y acudir inmediatamente a un centro médico para valorar la profilaxis postexposición.

5. epatitis B

Esta enfermedad vírica se transmite por contacto con sangre o fluidos corporales (sexo sin protección, agujas contaminadas, tatuajes, etc.). Es endémica en muchas zonas de Asia y África

Síntomas: En muchos casos no presenta síntomas al inicio. Cuando aparecen, incluye fatiga, fiebre, orina oscura, dolor abdominal, ictericia y malestar general. Puede evolucionar hacia una infección crónica con riesgo de cirrosis o cáncer hepático.

Prevención: La vacuna es muy eficaz y está recomendada para viajeros que puedan estar expuestos a sangre o fluidos corporales (tatuajes, intervenciones médicas, relaciones sexuales sin protección). También es clave evitar el uso de agujas no esterilizadas y practicar sexo seguro.

Viajar con salud comienza mucho antes de subir al avión. Gracias a la nueva Unidad de Atención Viajero del Hospital Universitari General de Catalunya, cada paciente puede recibir un plan preventivo personalizado y actualizado según las recomendaciones internacionales. Acudir con antelación permite protegerse frente a riesgos evitables y disfrutar del viaje con tranquilidad.