Edema

El edema es la inflamación de los tejidos blandos producida por la acumulación de líquido en el espacio intersticial, es decir, en el espacio que rodea las células que componen el organismo. Puede darse en cualquier parte del cuerpo, aunque es más frecuente en las extremidades inferiores o de forma generalizada.

En función de su localización, existen cuatro tipos de edema:

• Edema periférico: es uno de los más frecuentes. La hinchazón se produce en los brazos, las manos, las piernas o los pies.
• Edema óseo: se acumula líquido en el interior del hueso, normalmente, en la médula.
• Edema pulmonar: el líquido se acumula en los alveolos, que son los pequeños sacos en los que se produce el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono. Es una emergencia médica.
• Edema cerebral: el exceso de fluidos se acumula en el cerebro, por lo que la presión intracraneal aumenta. Requiere una intervención médica urgente, ya que puede causar la muerte.
• Edema macular: afecta a la mácula de la retina, encargada de facilitar la visión central y detallada.

La acumulación de líquidos de forma leve y temporal en zonas periféricas es inofensiva para el organismo, pero, cuando es persistente y afecta a órganos vitales, puede suponer un riesgo grave para la salud del paciente.

Síntomas

Los principales síntomas de los distintos tipos de edema son:

• Edema periférico: suelen acrecentarse al final del día.
  • Hinchazón evidente.
  • La piel de la zona inflamada se presenta tensa y brillante.
  • Fóvea: en algunos casos, se produce un hoyuelo en la piel después de presionar levemente.
  • Sensación de pesadez e incomodidad.
  • Rigidez articular.
  • Aumento de peso.
• Edema óseo:
  • Dolor intenso y localizado.
  • Sensación de presión en el hueso.
  • Dificultad de movimiento.
• Edema pulmonar:
  • Disnea: dificultad para respirar que empeora con el esfuerzo o al tumbarse.
  • Sensación de ahogo.
  • Tos que, en ocasiones, produce un líquido espumoso.
  • Sonidos respiratorios.
  • Ritmo cardiaco rápido e irregular.
  • Piel fría, húmeda, pálida y con cianosis (color azulado).
  • Sensación de ansiedad.
• Edema cerebral:
  • Dolor de cabeza intenso y persistente.
  • Problemas visuales: visión doble o borrosa.
  • Convulsiones.
  • Náuseas y vómitos explosivos.
  • Rigidez en el cuello.
  • Pérdida de conocimiento.
  • Somnolencia.
  • Dificultad para hablar o caminar.
• Edema macular:
  • Visión borrosa.
  • Visión distorsionada: las líneas rectas se ven curvas o torcidas.
  • Pérdida de agudeza visual central: no se perciben los detalles finos, por lo que la lectura se dificulta, así como la capacidad para reconocer los rostros.
  • Alteración de los colores.
  • Manchas oscuras en el campo visual central, la visión periférica permanece inalterada.

Causas

El edema se produce cuando hay un desequilibrio entre las fuerzas que regulan el paso de los líquidos de una parte a otra del organismo. Este desequilibrio puede deberse a diversos factores:

• Permanecer mucho tiempo sentado o de pie en la misma posición.
• Abusar de los alimentos y bebidas saladas.
• Síndrome premenstrual.
• Embarazo.
• Determinados medicamentos: antiinflamatorios no esteroideos, esteroides, estrógenos o aquellos que se utilizan para controlar la hipertensión o la diabetes.
• Insuficiencia cardiaca congestiva: el corazón no bombea la sangre de forma adecuada, por lo que puede acumularse en algunas partes del cuerpo.
• Enfermedad renal: los riñones no eliminan el exceso de sales minerales y líquido, por lo que quedan acumulados en el organismo.
• Daño renal: la sangre no se filtra adecuadamente y los niveles de proteína en la sangre disminuyen, por lo que la presión en el interior de los vasos disminuye y el líquido se filtra hacia los tejidos circundantes.
• Daño hepático: la presión en las venas aumenta y la producción de albúmina se reduce. Como consecuencia, se pierde la capacidad de retención de los líquidos en el interior de los vasos sanguíneos.
• Insuficiencia venosa: las venas son débiles y las válvulas que permiten que la sangre fluya en una sola dirección están dañadas, por lo que la sangre se acumula.
• Trombosis venosa profunda: se forma un coágulo de sangre en una de las venas de las piernas.
• Alteraciones en el sistema linfático: la linfa no se drena adecuadamente y queda acumulada en los tejidos.
• Traumatismos o sobrecarga en los huesos.
• Artrosis.

Factores de riesgo

El riesgo de padecer un edema aumenta en los siguientes casos:

• Sexo: las mujeres son más propensas al edema periférico, ya que hay una predisposición hormonal. Es más frecuente durante el embarazo, en la menarquía (primera menstruación) y en la menopausia.
• Llevar una dieta poco equilibrada y con exceso de sal.
• Tomar alguno de los medicamentos indicados en el apartado anterior.
• Tener alguna de las enfermedades descritas como causa del edema.
• Cirugía en un ganglio linfático.

Complicaciones

Las complicaciones del edema pueden ser leves o muy graves. Algunas de las más frecuentes son:

• Dolor.
• Rigidez.
• Dificultad de movimiento.
• Problemas cutáneos: estiramiento de la piel, infecciones, picor, formación de cicatrices, aparición de úlceras.
• Disminución del flujo sanguíneo.
• Pérdida de elasticidad en los vasos sanguíneos, las articulaciones y los músculos.
• Pérdida permanente de la visión central.
• Insuficiencia respiratoria.
• Daño cerebral.
• En casos muy graves, muerte.

¿Qué médico trata el edema?

Dependiendo del tipo de edema que se presente, las especialidades encargadas de su tratamiento pueden ser: Angiología y Cirugía vascular, Medicina interna, Traumatología y Cirugía ortopédica, Neumología, Cardiología y Oftalmología.