Enfermedad del corazón

Las enfermedades cardiacas, cardiopatías o enfermedades cardiovasculares, son aquellas que afectan directamente al corazón y a sus vasos sanguíneos, deteriorando su función. Se trata de patologías muy frecuentes, siendo la primera causa de muerte y hospitalización en los países occidentales.

Atendiendo a cuándo se manifiesten, las enfermedades cardiacas se pueden clasificar en:

• Cardiopatías congénitas: presentes desde el nacimiento, debido a un desarrollo anómalo del corazón en el útero materno.
• Cardiopatías adquiridas: se desarrollan después del nacimiento por diferentes factores.

De acuerdo con el área afectada, los tipos de enfermedades cardiovasculares son:

• Arteriopatías coronarias: enfermedades de las arterias que suministran sangre al músculo cardiaco. Dificultan o impiden el flujo sanguíneo hacia el corazón.
• Miocardiopatías o cardiomiopatías: afecciones del músculo cardiaco, el miocardio, que hacen que este se debilite, se engrose o se vuelva rígido.
• Valvulopatías: trastornos de las válvulas cardiacas que impiden su cierre o apertura, y por tanto alteran el flujo de entrada o salida de sangre del corazón.
• Endocardiopatía o endocarditis: inflamación del endocardio, la membrana que recubre las cavidades del corazón y la superficie de las válvulas.
• Arritmias: trastornos del ritmo cardiaco. Puede ralentizarse (bradicardia) o acelerarse (taquicardia).

Síntomas

Cada patología concreta se manifiesta de una forma diferente. Sin embargo, hay ciertos síntomas habituales en las enfermedades del corazón más comunes:

• Angina de pecho: molestia, opresión o dolor en el pecho que puede extenderse al cuello, los brazos, el abdomen y la espalda.
• Dificultad para respirar.
• Debilidad y fatiga, especialmente con la actividad física.
• Dolor, entumecimiento y frío en las extremidades.
• Mareos y desmayos.
• Ritmo cardiaco irregular.
• Hinchazón en las piernas, los tobillos o los pies.
• Tos persistente.
• Soplo cardiaco: sonido sibilante en el corazón.

Las cardiopatías congénitas graves, por su parte, presentan síntomas particulares en el recién nacido:

• Cianosis: color azulado en la piel o los labios.
• Hinchazón en las piernas, el abdomen o la zona que rodea al ojo.
• Falta de aire durante el amamantamiento.
• Poco aumento de peso.

Causas

Cada tipo de enfermedad cardiaca tiene sus propias causas:

• Cardiopatías arteriales: causadas por la acumulación de grasa, colesterol y otras sustancias en las paredes arteriales. Esto provoca un estrechamiento de las arterias que bloquea y dificulta el flujo sanguíneo.
• Miocardiopatías: se derivan de otras patologías que afectan al corazón, como amiloidosis, hipertensión, infecciones inflamatorias o trastornos del tejido conectivo. Asimismo, pueden ser hereditarias y, en ocasiones, la causa es desconocida.
• Valvulopatías: pueden ser congénitas, es decir, que están presentes desde el nacimiento o adquiridas. Las valvulopatías adquiridas pueden deberse a infecciones cardiacas, fibrosis, fiebre reumática o a la degeneración valvular por calcificación producida por el envejecimiento.
• Endocardiopatía: la inflamación es provocada por una infección bacteriana, vírica o fúngica (hongos).
• Arritmias: las arritmias que no son congénitas o producidas por otras patologías cardiovasculares suelen deberse al consumo de sustancias excitantes, el uso de ciertos medicamentos y niveles altos de estrés.
• Cardiopatías congénitas: las malformaciones cardiacas ocurren a causa de mutaciones en el ADN. Estas mutaciones pueden heredarse de los progenitores o producirse espontáneamente durante el desarrollo embrionario.

Factores de riesgo

Existen varios factores que aumentan el riesgo de padecer una enfermedad cardiovascular:

• Edad: el envejecimiento favorece la degeneración de los tejidos y de los vasos sanguíneos.
• Sexo: estas enfermedades son más frecuentes en hombres.
• Antecedentes familiares.
• Tabaquismo, ya que daña las arterias y ralentiza dificulta y enlentece el flujo sanguíneo.
• Dieta con alto contenido en grasas, sal, azúcares y colesterol.
• Sedentarismo.
• Hipertensión.
• Diabetes.
• Obesidad.
• Estrés.

Complicaciones

Las enfermedades cardiovasculares pueden tener consecuencias muy graves para el paciente. La disminución de riego sanguíneo provocada por el estrechamiento de las arterias impide un bombeo adecuado del corazón, con lo que es posible desarrollar una insuficiencia cardiaca. Asimismo, si un coágulo obstruye por completo el riego, se produce un ataque cardíaco, o infarto de miocardio, que puede resultar mortal. Este mismo proceso puede suceder en una de las arterias que van al cerebro y causar un accidente cerebrovascular, que puede dañar el cerebro de forma permanente. Las arritmias, por su parte, pueden derivar en un paro cardiaco súbito y fulminante.

Prevención

La forma más eficaz de prevenir las enfermedades cardiacas adquiridas es potenciar un estilo de vida saludable y realizarse chequeos preventivos, especialmente a partir de ciertas edades:

• Seguir una dieta baja en sal, azúcar y grasas saturadas.
• Hacer ejercicio regularmente.
• Evitar el tabaco.
• Controlar el peso.
• Reducir el estrés.
• Descansar y dormir lo suficiente.
• Controlar regularmente la presión arterial y los niveles de colesterol y azúcar.

¿Qué médico trata la enfermedad del corazón?

Las cardiopatías son evaluadas y tratadas por especialistas en Cardiología y en Angiología y Cirugía Vascular. El seguimiento de algunos de estos procesos puede realizarse también desde Medicina Familiar y Comunitaria. En muchos casos, estas enfermedades se detectan durante revisiones en la unidad de chequeos.