Enfermedad renal

Las enfermedades renales, o nefropatías, son aquellas que afectan a la estructura y el funcionamiento de los riñones.

Según la localización de la patología, los tipos de enfermedades renales pueden clasificarse en:

• Glomerulopatías: afectan a los glomérulos, la unidad principal de filtración del riñón, formados por una red de capilares sanguíneos.
• Tubulopatías: patologías de los túbulos renales, encargados de devolver la sangre filtrada al organismo y llevar la orina a los uréteres.
• Nefritis intersticiales: inflamación de los tejidos intersticiales del riñón, esto es, los tejidos circundantes de los túbulos.
• Nefroangioesclerosis: afectación de los vasos sanguíneos renales.

Atendiendo a las manifestaciones de las enfermedades renales, estas se pueden englobar en diferentes síndromes:

• Nefrolitiasis: aparición de cálculos renales.
• Síndrome nefrótico: presencia de demasiadas proteínas en la orina.
• Síndrome nefrítico: manifestaciones clínicas causadas por un proceso inflamatorio en el glomérulo, que produce una disminución de la filtración glomerular y cuyo signo principal es la aparición de sangre en la orina.
• Hipertensión arterial: estrechamiento de las arterias renales que dificulta el flujo sanguíneo.
• Fallo renal agudo: deterioro brusco de las funciones renales.
• Enfermedad renal crónica o insuficiencia renal crónica: pérdida progresiva de la función renal.
• Tubulopatías: patologías en las cuales existe una disfunción tubular específica.
• Infecciones urinarias: infecciones bacterianas, víricas o fúngicas en el tracto urinario.
• Obstrucciones urinarias: obstrucción del flujo de la orina.

Síntomas

Cada nefropatía cursa con sus propios síntomas, pero existen signos habituales en la mayoría de enfermedades del riñón más comunes:

• Aumento o disminución de la micción.
• Alteración en la cantidad y el aspecto de la orina.
• Presencia de sangre en la orina.
• Dolor al orinar.
• Dolor en la parte baja de la espalda.
• Hinchazón en las piernas.
• Fatiga.
• Náuseas o vómitos.
• Pérdida del apetito.
• Malestar general.
• Dolor de cabeza.
• Insomnio.

Causas

Cada uno de los síndromes que engloban las enfermedades renales tiene diferentes causas:

• Nefrolitiasis: los cálculos renales se forman por la cristalización del exceso de sales y minerales. Este exceso puede deberse al consumo de ciertos alimentos o medicamentos, a trastornos metabólicos o a una infección urinaria.
• Síndrome nefrítico: producido por la inflamación aguda de los glomérulos (glomerulonefritis) derivada de una respuesta inmunitaria a una infección.
• Síndrome nefrótico: se deriva del daño producido en los glomérulos por diversas afecciones renales que causan inflamación o cicatrización de los glomérulos o engrosamiento de sus membranas. También se asocia a otras enfermedades, como el lupus o la amiloidosis.
• Hipertensión arterial: el estrechamiento arterial es provocado por la acumulación de placa en las arterias (ateroesclerosis).
• Fallo renal agudo: la insuficiencia renal aguda es un síndrome secundario a múltiples afecciones que derivan en una reducción del flujo sanguíneo, una lesión directa en los riñones o una obstrucción en las vías urinarias que impide que la orina se elimine.
• Enfermedad renal crónica: se debe a una enfermedad subyacente que afecta progresivamente a la función renal, habitualmente diabetes (nefropatía diabética), hipertensión arterial renal y glomerulopatías.
• Tubulopatías: suelen ser hereditarias, pero también pueden derivarse de otras enfermedades o producirse por la administración de fármacos y tóxicos.
• Infecciones urinarias: la mayoría están causadas por bacterias procedentes de la flora del tracto gastrointestinal, aunque también son habituales las provocadas por infecciones de transmisión sexual.
• Obstrucciones urinarias: el bloqueo de las vías urinarias puede ser debido a malformaciones congénitas, inflamación del uréter, coágulos, tumores, cálculos renales o formación de tejido fibroso o cicatricial.

Factores de riesgo

El riesgo de padecer una enfermedad renal aumenta en estos casos:

• Diabetes.
• Hipertensión arterial.
• Antecedentes familiares.
• Obesidad: el sobrepeso es un factor de riesgo para la diabetes y la hipertensión.
• Tabaquismo: favorece la hipertensión.
• Edad: el riesgo aumenta a partir de los 60 años.

Complicaciones

La enfermedad renal puede provocar las siguientes complicaciones:

• Daño irreversible en los riñones que requiera diálisis o un trasplante para sobrevivir
• Edema pulmonar por retención de líquido en estos órganos.
• Afectación de la función cardiaca por elevación de potasio o inflamación del pericardio.
• Alteración del sistema nervioso central con consecuencias neurológicas.
• Anemia, ya que se puede reducir la producción de glóbulos rojos.
• Empeoramiento de la respuesta inmunitaria del organismo.
• Riesgo para el embarazo y el desarrollo del feto.

Prevención

Entre las recomendaciones para cuidar la salud de los riñones se incluye:

• Controlar los niveles de azúcar, colesterol y triglicéridos en la sangre.
• Seguir una dieta sana y equilibrada, evitando sales, grasas y azúcares.
• Realizar ejercicio físico regularmente.
• Mantener un peso saludable.
• Evitar el tabaco y el alcohol.

¿Qué médico trata la enfermedad renal?

Las enfermedades renales son tratadas por los especialistas en nefrología, y el seguimiento de algunos de estos procesos puede ser realizado también por especialistas en medicina de familia. En muchas ocasiones se diagnostican en la unidad de chequeos médicos.