Infertilidad femenina

¿Cuáles son las pruebas para la infertilidad femenina? Toda la información sobre la dificultad para conseguir la gestación en la mujer: causas, síntomas y tratamiento.

Síntomas y causas

Se considera que existe un problema de infertilidad cuando una pareja sexualmente activa no consigue lograr un embarazo espontáneo después de al menos un año de mantener relaciones sexuales sin utilizar métodos anticonceptivos. Si los causantes son factores relativos a la mujer, se habla de infertilidad femenina.

Según sea el grado de esa inhabilidad, la infertilidad se puede clasificar en varios tipos:

Infertilidad primaria: no es posible conseguir un primer embarazo.
Infertilidad secundaria: no se puede conseguir un nuevo embarazo, pero existe, al menos, una concepción previa.

En el caso de la mujer, es necesario diferenciar dos conceptos, esterilidad e infertilidad:

Esterilidad femenina: el embarazo no se produce, bien porque existen problemas en el óvulo que impiden que el espermatozoide lo fecunde, o bien porque el embrión no se implanta en el útero cuando se produce la fecundación.
Infertilidad femenina: se produce la fecundación y se obtiene un embrión, pero este no se desarrolla de forma completa y el embarazo no llega a término, sino que deriva en un aborto espontáneo.

Según el fenómeno concreto que causa la infertilidad, se puede hacer la siguiente clasificación:

Infertilidad por factor ovárico u endocrino: las variaciones en los niveles hormonales alteran la ovulación y la producción ovárica.
Infertilidad por factor uterino: a causa de problemas en el útero o en el endometrio, el embrión no puede implantarse o, si se implanta, no se desarrolla y la mujer sufre abortos recurrentes.
Infertilidad por factor tubárico: una anomalía en las trompas de Falopio impide que los espermatozoides lleguen al óvulo o que el óvulo fecundado pase al útero.
Infertilidad por factor cervical: las alteraciones en el cuello del útero, o cérvix, o en la mucosa cervical impiden el paso de los espermatozoides
Infertilidad por factores inmunológicos: la infertilidad está provocada por la presencia de anticuerpos antiespermatozoides o por una enfermedad autoinmune que impide el funcionamiento adecuado del útero o la placenta.

Síntomas

El síntoma de infertilidad es la incapacidad de lograr un embarazo. No obstante, las causas subyacentes de la infertilidad pueden manifestar señales concretas:

Anomalías en el ciclo menstrual, como ausencia de sangrado, menstruación muy abundante y dolorosa o irregularidades en la duración: son señales de alteraciones del sistema endocrino.
Dolor intenso o malestar: puede ser indicativo de trompas obstruidas o de miomas uterinos.

Causas

Los factores antes mencionados que originan la infertilidad femenina tienen diferentes causas.

Los trastornos hormonales que alteran o anulan la ovulación suelen deberse a:
- Síndrome del ovario poliquístico (SOP), un trastorno muy frecuente que produce quistes en los ovarios y altera el nivel de estrógenos y andrógenos.
- Disfunción del hipotálamo, la glándula encargada de secretar hormonas.
- Producción excesiva de hormona prolactina.
- Insuficiencia ovárica primaria, o menopausia precoz.

Todas estas patologías pueden deberse a factores genéticos, problemas de tiroides, estrés, obesidad, anorexia, tratamientos de quimioterapia y radioterapia o ciertos medicamentos.

Las lesiones u obstrucciones en las trompas de Falopio que impiden la gestación a menudo son debidas a:
- Enfermedad inflamatoria pélvica, un trastorno causado por infecciones como la clamidia o la gonorrea.
- Endometriosis, una afección que provoca que el tejido endometrial salga del útero y se implante en las trompas.
- Acumulación de líquido derivada de una infección.
- Malformaciones congénitas o antecedentes de cirugías pélvicas: pueden afectar a la funcionalidad de las trompas.
El funcionamiento del útero puede verse alterado por:
- Pólipos, fibromas y miomas.
- Anomalías congénitas y hereditarias como un estrechamiento del cuello uterino (estenosis cervicouterina).
- Lesiones o traumatismos.
- Inflamaciónuterina por efecto de agentes microbianos.
- Anomalías del endometrio: la inflamación sistemática o la alteración de su espesor, derivadas de infecciones bacterianas o de fallos ováricos, impiden la implantación del embrión.

Factores de riesgo

Los factores que suponen un mayor riesgo de infertilidad en la mujer son:

Edad: a partir de los 35 años, la calidad y la cantidad de los óvulos generados comienza a descender. No solo se dificulta la concepción, sino que aumenta el riesgo de aborto espontáneo.
Tabaquismo: el tabaco daña el cuello uterino y las trompas de Falopio, envejece los ovarios y agota la reserva ovárica. También aumenta el riesgo de aborto o de embarazo ectópico.
Peso: tanto el sobrepeso como el peso inferior al normal pueden afectar a la ovulación.
Antecedentes de enfermedades de transmisión sexual: las infecciones sexuales pueden afectar a todo el sistema reproductor.
Alcohol: su consumo excesivo puede reducir la fertilidad.
Estrés: los niveles muy altos de estrés pueden provocar cambios hormonales.

Complicaciones

La posibilidad de que el factor causante sea irreversible es la principal complicación de la infertilidad femenina. Asimismo, la el hecho de no lograr concebir, puede acarrear un gran nivel de estrés y frustración, tanto para la mujer como para la pareja. Además, los tratamientos farmacológicos para la infertilidad pueden tener efectos secundarios importantes:

Gestación múltiple.
Enfermedad tromboembólica.
Riesgo potencial de tumores ováricos.
Alteraciones digestivas.
Hipotensión.
Problemas de visión.
Alteraciones del ritmo cardiaco.
Náuseas y vómitos.
Mareos.
Alteraciones cutáneas.
Alopecia.

Prevención

Para intentar prevenir la infertilidad femenina, se puede actuar contra sus factores de riesgo potenciando un estilo de vida saludable, controlando el peso corporal, evitando el tabaco y el alcohol, reduciendo el nivel de estrés y tomando medidas de profilaxis para evitar las enfermedades de transmisión sexual.

¿Qué médico trata la infertilidad femenina?

La infertilidad femenina es evaluada y tratada por los especialistas en ginecología y obstetricia y en las unidades de reproducción asistida.

Diagnóstico

Para confirmar la infertilidad femenina y averiguar la causa subyacente, una vez analizados el historial clínico de la paciente y sus posibles síntomas, se realizan varias pruebas:

Análisis de hormonas para identificar problemas endocrinos que puedan afectar al ciclo menstrual.
Ecografía transvaginalEcografía transvaginal Ecografía para observar el útero y los ovarios. Además de determinar si existe alguna malformación uterina o cualquier otro problema anatómico, se hace un recuento de los folículos antrales, unos sacos de líquido ubicados en los ovarios que aparecen al principio de cada ciclo y contienen óvulos inmaduros.
Citología vaginal: mediante un raspado, se toma una muestra de las células del cuello del útero para buscar anomalías.
Análisis de reserva ovárica para determinar la calidad y la cantidad de óvulos disponibles. Se mide teniendo en cuenta los niveles de hormona antimulleriana (AMH), también suele medirse la FSH y el recuento de los folículos antrales.
Histerosalpingografía: se toman imágenes de rayos X para observar la estructura del útero y las trompas de Falopio.
Histeroscopia: mediante la introducción de un dispositivo tubular con cámara integrada (histeroscopio), se puede ver directamente la cavidad uterina y apreciar cualquier malformación o lesión.
Laparoscopia: con un fino dispositivo de observación insertado a través del ombligo, se examinan los ovarios, las trompas y el útero.
Biopsia endometrial: se analiza una muestra de tejido endometrial para ver si existe alguna anormalidad en las células.
Estudio del cariotipo: mediante un análisis de sangre, se estudia el conjunto de cromosomas de la célula para comprobar si existen alteraciones en su número o su estructura.

Tratamiento

El tratamiento adecuado dependerá de cuál sea la causa de la infertilidad y de las preferencias de la paciente. Afortunadamente, existen diversas opciones:

Medicamentos para restablecer la fertilidad: fármacos para regular o estimular la ovulación, si los problemas vienen derivados de trastornos ováricos o endocrinos.
Cirugía: es posible eliminar los pólipos, los fibromas o las adherencias que repercuten en el funcionamiento del útero. También se pueden dilatar las trompas de Falopio, eliminar el exceso de líquido o crear una nueva apertura tubárica.
Técnicas de reproducción asistida, cuando los métodos anteriores no son adecuados para el caso particular o no funcionan, se recurre a:
- Inseminación artificial: consiste en extraer espermatozoides sanos del hombre y, mediante una cánula de inseminación, depositarlos en el útero.
- Fecundación in vitro: los óvulos extraídos de la mujer se fecundan con los espermatozoides extraídos del hombre y se incuban conjuntamente en el laboratorio. Si se consigue la fecundación, los embriones obtenidos se transfieren al útero materno. Es necesario realizar una estimulación ovárica previa con medicación hormonal.
- Inyección intracitoplasmática de espermatozoides: es un proceso parecido a la fecundación in vitro. En este caso, se selecciona un solo espermatozoide y se introduce directamente en el interior del óvulo.
- Ovodonación: en los casos en los que la infertilidad impide utilizar óvulos propios o el resto de opciones tienen tasas muy bajas de éxito con los óvulos de la paciente, se puede recurrir a los óvulos de una donante.