Insomnio

El insomnio es un trastorno del sueño caracterizado por la dificultad o incapacidad de conciliar o mantener el sueño, lo que disminuye significativamente la cantidad y calidad del descanso. Es un trastorno muy frecuente que afecta aproximadamente al 30 % de la población y repercute negativamente en la salud, el estado de ánimo y la calidad de vida.

Las necesidades de sueño varían con cada persona pero, por lo general, un adulto necesita una media de siete u ocho horas y un anciano, alrededor de seis horas y media. Asimismo, la latencia (el tiempo que se tarda en conciliar el sueño) también puede variar, pero se considera como normal en adultos un máximo de 30 minutos.

En función de la duración, se distinguen dos tipos de insomnio:

• Insomnio agudo: se manifiesta durante un periodo inferior a tres meses.
• Insomnio crónico: tiene una duración superior a tres meses.

Atendiendo al momento del ciclo del sueño afectado, la clasificación es la siguiente:

• Insomnio de conciliación: dificultad para conciliar el sueño (aumento de la latencia).
• Insomnio de mantenimiento: despertares frecuentes con dificultad o imposibilidad de volver a conciliar el sueño.
• Insomnio terminal o de despertar precoz: la persona se despierta por sí sola antes de la hora esperada sin haber descansado lo suficiente.
• Insomnio mixto: aparecen conjuntamente dos de los tipos anteriores.
• Insomnio global: combinación de los tres tipos de insomnio. Es un insomnio grave porque el número de horas dormidas es muy bajo.

Síntomas

Los síntomas más frecuentes del insomnio son los siguientes:

• Tardar más de 30 minutos en conciliar el sueño.
• Despertares frecuentes, con dificultad para volver a dormirse.
• Despertarse mucho antes de tiempo sin volver a conciliar el sueño.
• Cansancio, falta de energía, somnolencia.
• Estado de ánimo malhumorado, irritable o depresivo.
• Problemas de concentración, atención o memoria.

Causas

Entre las principales causas del insomnio se encuentran:

• Estrés: el origen más habitual del insomnio agudo son las situaciones estresantes y las preocupaciones personales.
• Alteraciones en los ritmos circadianos (responsables del ciclo natural del sueño), debidas generalmente a viajes a otras zonas horarias o a cambios frecuentes en las rutinas horarias.
• Malos hábitos del sueño: entre ellos, llevar una vida sedentaria, no mantener una rutina de horarios para acostarse y levantarse, dormir siestas demasiado largas y tener mucha actividad física o comer copiosamente antes de acostarse.
• Ingesta de sustancias estimulantes, como cafeína, tabaco, alcohol o cocaína.
• Consumo de medicamentos que producen insomnio, como hormonas tiroideas, corticoides, hipertensivos, diuréticos, algunos broncodilatadores, algunos anticarratales, estimulantes para el TDAH y algunos antidepresivos.
• Tastornos de la salud mental, como ansiedad, depresión, trastorno de estrés postraumático, trastorno obsesivo-compulsivo, trastorno bipolar o esquizofrenia.
• Enfermedades que cursan con dolor, fiebre o sensaciones y molestias físicas que impiden el sueño, como reflujo gastroesofágico, cáncer, hipertiroidismo, Parkinson, Alzheimer, asma, diabetes y cualquier afección que cause dolor crónico.
• Trastornos del sueño, como la apnea o el síndrome de las piernas inquietas.

Factores de riesgo

El riesgo de padecer insomnio aumenta en las siguientes condiciones:

• Sexo: el insomnio es más habitual en mujeres.
• Edad: a partir de los 60 años, suelen cambiar los patrones de sueño.
• Consumo excesivo de cafeína y otros estimulantes.
• Carencia de horarios y rutinas regulares.
• Exposición habitual a situaciones de estrés.

Complicaciones

No dormir las horas suficientes tiene un impacto muy negativo en la vida diaria. No solo puede provocar un menor rendimiento en los estudios o el trabajo, sino que disminuye los reflejos y aumenta el riesgo de accidentes laborales o de tráfico. La irritabilidad provocada por el insomnio, además, puede afectar a las relaciones personales. Asimismo, no descansar adecuadamente puede provocar o aumentar los síntomas de enfermedades crónicas como depresión, ansiedad, hipertensión o enfermedad cardiaca.

Prevención

Prevenir el insomnio pasa por mantener una buena higiene del sueño:

• Mantener unas rutinas diarias, con horarios para acostarse, levantarse, desayunar, comer y cenar.
• Evitar tomar estimulantes a partir de media tarde.
• Evitar siestas largas.
• Hacer ejercicio a diario, pero nunca justo antes de acostarse.
• Evitar comidas copiosas antes de dormir.
• No dejar para el final del día las tareas estresantes.
• Crear rutinas de relajación antes de dormir, como darse un baño, leer o escuchar música tranquila.

¿Qué médico trata el insomnio?

El insomnio se trata en la unidad del sueño por especialistas en neurología, psiquiatría y psicología clínica.