Al·lèrgia respiratòria: com reconèixer-la i controlar-la
L'al·lèrgia respiratòria és una afecció molt comuna, afectant un 25% de la població en països desenvolupats: a Catalunya, 2 milions de persones pateixen al·lèrgia respiratòria, és a dir una de cada quatre.
Malgrat això, moltes persones no coneixen bé la causa de l'al·lèrgia respiratòria o com reconèixer els seus símptomes o com controlar-la. En essència, es tracta d'una reacció exagerada del sistema immunitari a substàncies de l'entorn anomenades al·lergògens. Aquests al·lergògens són presents en l'aire que respirem i són els responsables de l'aparició de la simptomatologia en la via aèria ja sigui en forma de símptomes en el nas, en els ulls o en els bronquis.
Els principals responsables de l'al·lèrgia respiratòria són al·lèrgens estacionals (només estem exposats a ells en determinades èpoques de l'any) com el pol·len d'arbres i plantes o al·lèrgens perennes (estem exposats en qualsevol època de l'any) com els àcars de la pols, els fongs de la humitat i els pèls d'animals com a gats i gossos. Depenent de la zona afectada en les vies respiratòries, aquesta al·lèrgia pot manifestar-se de diferents maneres, com a rinitis al·lèrgica, conjuntivitis al·lèrgica o asma bronquial. La Dra. Botey, cap del Servei d'al·lergologia de l'Hospital Universitari Dexeus (ALERGIADEXEUS), ens explica com reconèixer aquests diferents tipus d'al·lèrgia respiratòria i què hem de fer quan apareixen.
Rinitis al·lèrgica: congestió nasal i més
La rinitis al·lèrgica és la inflamació de la mucosa nasal i pot aparèixer en qualsevol moment de la vida. Els seus símptomes més comuns són:
• Congestió nasal.
• Picor en el nas.
• Esternuts freqüents.
• Secreció nasal aquosa.
• Mucositat i picor en la gola, paladar o oïdes.
Sovint es confon amb altres formes de rinitis, per la qual cosa és important acudir al metge per a un diagnòstic precís. A més, la rinitis al·lèrgica pot augmentar el risc de desenvolupar asma.
Conjuntivitis al·lèrgica: quan els ulls també reaccionen
La conjuntivitis al·lèrgica és la inflamació de la membrana que recobreix els ulls i les parpelles. Els seus símptomes inclouen:
• Ulls vermells.
• Picor o coïssor en els ulls.
• Sensació d'arena en els ulls.
• Llagrimeig excessiu.
En molts casos, la rinitis i la conjuntivitis al·lèrgica van juntes, la qual cosa es coneix com a rinoconjuntivitis al·lèrgica. És important fer proves amb un al·lergòleg per a confirmar el seu origen.
Asma bronquial: dificultat per a respirar
L'asma bronquial és una malaltia que inflama les vies respiratòries i pot variar en gravetat. Els seus símptomes inclouen:
• Tos persistent.
• Dificultat per a respirar.
• Sibilàncies o xiulets en respirar.
• Sensació d'opressió en el pit.
Les crisis asmàtiques poden desencadenar-se per al·lergògens, exercici, infeccions respiratòries o alguns medicaments. Com en la rinitis i la conjuntivitis, un diagnòstic detallat és essencial per a identificar la causa i tractar-la adequadament.
Immunoteràpia: tractament que ajuda a modificar l'al·lèrgia
La immunoteràpia, també coneguda com a vacunació antial·lèrgica, és l'únic tractament capaç de canviar el curs de les al·lèrgies respiratòries. El seu objectiu és reduir la sensibilitat del pacient als al·lergògens, la qual cosa millora els símptomes i redueix la necessitat de medicació. També ajuda a prevenir que la rinitis al·lèrgica evolucioni cap a asma bronquial. És un tractament individualitzat que sempre ha de prescriure l'al·lergòleg. En funció de la simptomatologia del pacient es realitzaran una sèrie de proves al·lèrgiques tant cutànies com respiratòries i es decidirà el tractament preventiu, amb medicaments o amb immunoteràpia, el que sigui el més adequat en cada cas.
Per a les persones al·lèrgiques al pol·len, conèixer els nivells ambientals d'aquest al·lergogen és crucial. La Xarxa Aerobiologia de Catalunya (XAC)
publica una previsió setmanal sobre els nivells de pol·len en diferents àrees de Catalunya. Aquesta informació és molt útil per anticipar els símptomes i prendre mides de precaució.
