Más allá del temblor, las señales tempranas del párkinson que a veces pasan desapercibidas

El párkinson suele asociarse de forma inmediata al temblor, pero esa imagen no siempre refleja cómo empieza la enfermedad. En muchas personas, las primeras alteraciones no llaman especialmente la atención. Pequeños cambios al caminar, una escritura que se vuelve más pequeña, peor descanso nocturno o una pérdida de olfato que rara vez se relaciona de entrada con un trastorno neurológico.

Esa es una de las razones por las que el diagnóstico no siempre llega en las primeras fases. Según la Federación Española de Párkinson, alrededor de 160.000 personas conviven con esta enfermedad en España y se calcula que podría haber otras 30.000 sin diagnosticar. La propia entidad recuerda además que el párkinson no se limita a los síntomas motores, sino que también puede manifestarse a través de alteraciones no motoras con un impacto real en la calidad de vida.

"En consulta vemos pacientes que no presentan síntomas muy evidentes a priori, sino una serie de cambios sutiles que se mantienen, se combinan entre sí y empiezan a alterar funciones cotidianas. Ahí es donde conviene pensar que puede haber algo más y valorarlo", explica el Dr. Enric Vergés, jefe del Servicio de Neurología del Hospital Universitari Sagrat Cor.

Qué es el párkinson y por qué no siempre se manifiesta igual

El párkinson es un proceso neurodegenerativo crónico y progresivo que afecta al sistema nervioso. Se produce por la pérdida de neuronas que intervienen en la producción de dopamina, una sustancia imprescindible para regular el movimiento con normalidad. Esa falta de dopamina altera circuitos cerebrales implicados en la coordinación motora, pero también puede repercutir en otras funciones, lo que ayuda a entender por qué no siempre se presenta de la misma manera.

Por eso, reducir el párkinson al temblor es simplificar demasiado. Hay personas en las que predominan los cambios motores desde el inicio y otras en las que primero aparecen trastornos del sueño, estreñimiento, pérdida de olfato, cansancio o determinadas alteraciones emocionales.

"Lo que hace sospechar la enfermedad no es tanto un síntoma por separado como la forma en que varios cambios se mantienen en el tiempo y empiezan a tener un impacto funcional. Esa visión de conjunto es clave en las fases iniciales", señala el Dr. Vergés.

Imagen en alta resolución. Este enlace se abrirá mediante lightbox, puede haber un cambio de contextoinfografia-parkinsonSeñales que pueden orientar a una valoración neurológica

Aunque en cada persona puede manifestar de forma distinta, hay síntomas que merecen atención cuando persisten o se suman entre sí. Entre los más habituales se encuentran:

• una forma de caminar más lenta, con pasos cortos o arrastre de los pies;
• menor balanceo de un brazo al caminar;
• dificultad para iniciar algunos movimientos;
• cambios en la escritura, que se vuelve más pequeña y apretada;
• rigidez o sensación de torpeza en movimientos cotidianos;
• alteraciones del sueño, especialmente durante la fase REM;
• estreñimiento persistente;
• pérdida de olfato;
• voz más baja o apagada

"Reconocer que el párkinson puede manifestarse más allá del movimiento ayuda a entender mejor por qué algunas personas tardan en ser diagnosticadas. Y es que no siempre se manifiesta con la imagen más conocida de la enfermedad", añade el especialista.