En España nacen cada año alrededor de 28.000 bebés prematuros, según datos del Instituto Nacional de Estadística (INE). Se considera prematuro a un bebé que llega al mundo antes de las 37 semanas de gestación, una circunstancia que puede requerir cuidados específicos y un seguimiento pediátrico más estrecho durante sus primeros años de vida.

Aunque muchos de estos niños/as evolucionan favorablemente, el nacimiento prematuro puede generar incertidumbre en las familias, especialmente cuando llega el momento de volver a casa tras el alta hospitalaria. Las revisiones médicas permiten controlar su crecimiento, valorar su desarrollo y detectar precozmente posibles dificultades.

"Una de las principales preocupaciones de las familias es saber si su hijo/a está creciendo y desarrollándose a un ritmo adecuado. Es importante explicarles que los bebés prematuros pueden necesitar más tiempo para alcanzar determinados hitos y que debemos valorar sus progresos teniendo en cuenta las semanas de gestación con las que nacieron", explica el Dr. Henry José Marcano Casañas, jefe del Servicio de Pediatría del Hospital Quirónsalud del Vallès.

¿Qué aspectos se controlan durante las revisiones pediátricas?

Tras el alta hospitalaria, cada bebé prematuro necesita un plan de seguimiento individualizado según las semanas de gestación con las que nació, su peso al nacer y su evolución durante el ingreso. Las revisiones se coordinan entre el equipo hospitalario y el pediatra de Atención Primaria; algunos niños necesitan, además, controles especializados. El objetivo es acompañar su crecimiento y desarrollo, detectar posibles dificultades de forma temprana y ofrecer a la familia pautas claras para los cuidados en casa.

Entre los principales aspectos que se valoran destacan:

• Crecimiento y alimentación: se controlan el peso, la longitud y el perímetro craneal, valorando su evolución a lo largo del tiempo. También se revisan la alimentación y las dificultades durante las tomas, y se ajusta el apoyo nutricional a las necesidades de cada bebé.
• Desarrollo neurológico y motor: se observa cómo progresa el bebé en el control de la cabeza, la postura, los movimientos y la adquisición de habilidades como sentarse o caminar. La valoración tiene en cuenta la edad corregida durante los primeros dos años; si se detectan señales de alerta, se indica una evaluación específica y, cuando procede, atención temprana.
• Visión y audición: se comprueba que se hayan realizado los cribados correspondientes y se organiza el seguimiento según los resultados y los factores de riesgo. Las revisiones especializadas permiten detectar alteraciones que pueden pasar inadvertidas en casa.
• Lenguaje y aprendizaje: se valora la comunicación, la interacción y la adquisición progresiva del lenguaje. A medida que el niño crece, también se presta atención al aprendizaje, la conducta y las dificultades que pueden hacerse más evidentes en la etapa preescolar o escolar.
• Salud respiratoria: se revisan la evolución respiratoria y los episodios de infección, con especial atención a los bebés que han presentado complicaciones pulmonares. Las medidas de prevención y los controles se adaptan a sus antecedentes y necesidades.
• Prevención y suplementos: se revisan las vacunas y la necesidad de mantener o ajustar los suplementos de hierro y vitamina D prescritos, según la alimentación y la evolución clínica.

Las consultas también son un espacio para resolver dudas, escuchar las preocupaciones de la familia y ofrecer apoyo emocional cuando sea necesario. No todos los bebés prematuros necesitan las mismas pruebas ni la misma frecuencia de visitas.

"El seguimiento no termina cuando el bebé recibe el alta. Durante los primeros meses es importante comprobar que se alimenta correctamente, gana peso y responde a los estímulos. También debemos enseñar a las familias qué cambios son esperables y qué señales requieren una valoración médica", señala el especialista.

La edad corregida, clave para valorar su desarrollo

Uno de los conceptos más importantes es la edad corregida, que tiene en cuenta las semanas que faltaban para completar las 40 semanas de gestación.

Por ejemplo, si un bebé nace ocho semanas antes de la fecha prevista y tiene seis meses de vida, su edad corregida será aproximadamente de cuatro meses. Esta referencia permite valorar de forma más adecuada su crecimiento y desarrollo, especialmente durante los primeros dos años.

Por ello, algunos bebés pueden tardar más en alcanzar determinados hitos evolutivos sin que necesariamente exista un problema de desarrollo.

Cuidados en casa y señales a las que prestar atención

Además de acudir a las revisiones programadas, las familias pueden contribuir al bienestar del bebé mediante algunas medidas sencillas. La Asociación Española de Pediatría (AEP) recomienda favorecer un entorno tranquilo, extremar la higiene de manos y evitar la exposición innecesaria a personas con infecciones respiratorias.

También es importante mantener una alimentación adaptada a sus necesidades, acostar siempre al bebé boca arriba para dormir y favorecer su desarrollo mediante el contacto físico, las caricias y las interacciones suaves.

Conviene consultar al pediatra si aparecen dificultades persistentes de alimentación, una ganancia de peso insuficiente, escasa respuesta a sonidos o estímulos visuales o retrasos en la adquisición de habilidades. Ante dificultad respiratoria importante, coloración azulada o problemas graves para alimentarse, es necesario buscar atención médica urgente.

"No se trata de que las familias vivan en alerta ante cada pequeño cambio, sino de que aprendan a comprender el desarrollo de su bebé y sepan cuándo consultar. Disponer de pautas claras y del acompañamiento de un equipo pediátrico de referencia les permite ganar confianza en los cuidados y vivir cada etapa con mayor tranquilidad", concluye el Dr. Marcano.