Una cefalea que aparece cuatro o más días al mes de forma repetida merece una valoración médica, aunque esto no significa necesariamente que exista una enfermedad grave. El Dr. Enrique Corredera, especialista en Neurología del Hospital Quirónsalud Miguel Domínguez, explica cuándo un dolor de cabeza puede dejar de ser algo puntual, cuáles son las principales señales de alarma y por qué abusar de los analgésicos puede terminar agravando el problema.

Tener dolor de cabeza de forma ocasional no suele ser motivo de alarma cuando se trata de una molestia leve o moderada, similar a episodios anteriores y que desaparece con reposo o un analgésico de uso habitual.

Sin embargo, cuando las cefaleas comienzan a repetirse, aumentan en intensidad o frecuencia o cambian sus características, es importante no normalizarlas.

"Lo normal es no tener dolor de cabeza, como tampoco lo es tener dolor de forma frecuente en cualquier otra parte del cuerpo", señala el Dr. Corredera.

¿Cuántos días de dolor de cabeza al mes son motivo de consulta?

Como referencia práctica, una cefalea que aparece cuatro o más días al mes de forma repetida merece una valoración médica, aunque no significa necesariamente que exista una patología grave.

También conviene consultar cuando:

• los episodios interfieren con la actividad cotidiana
• es necesario recurrir frecuentemente a analgésicos
• el dolor se mantiene durante semanas o aumenta progresivamente de intensidad
• aparece una cefalea nueva a partir de aproximadamente los 50 años
• el dolor cambia claramente respecto a las cefaleas habituales

La frecuencia, por sí sola, no determina la gravedad. "Una migraña recurrente puede necesitar valoración aunque no presente signos de alarma, mientras que una única cefalea explosiva puede requerir atención inmediata", explica el especialista.

¿Qué señales de alarma en un dolor de cabeza requieren atención urgente?

Una cefalea súbita que alcanza su máxima intensidad desde el inicio, conocida como "cefalea en trueno", requiere atención médica inmediata.

También deben considerarse señales de alarma un dolor de cabeza nuevo acompañado de:

• debilidad
• alteraciones del lenguaje
• pérdida de visión o visión doble
• problemas de equilibrio
• confusión o disminución del nivel de conciencia
• convulsiones

También requieren valoración médica la presencia de fiebre y rigidez cervical, una cefalea posterior a un traumatismo importante o un dolor nuevo en pacientes con cáncer, tratamientos inmunosupresores u otras situaciones médicas de alto riesgo.

Corredera¿Tomar analgésicos con frecuencia puede empeorar el dolor de cabeza?

El uso continuado de analgésicos o de determinados medicamentos específicos para la migraña puede contribuir a que una cefalea inicialmente episódica se vuelva cada vez más frecuente.

El alivio temporal que proporciona la medicación puede llevar a recurrir a ella de nuevo cuando reaparece el dolor y, si este uso se vuelve frecuente y mantenido, puede acabar dificultando el control de la cefalea.

"No significa que tomar un analgésico ocasionalmente vaya a provocar este problema. El riesgo aparece fundamentalmente cuando existe un uso repetido y mantenido", aclara el Dr. Corredera.

Otros errores habituales son tratar todas las cefaleas de la misma manera, cambiar continuamente de analgésico sin disponer de un diagnóstico o limitarse a tratar cada episodio cuando las crisis son cada vez más frecuentes.

¿Qué ocurre cuando las cefaleas se hacen cada vez más frecuentes?

Una cefalea frecuente sin un tratamiento adecuado puede llegar a cronificarse y afectar de forma significativa a la calidad de vida.

El impacto no se limita al dolor: puede repercutir en la concentración, el rendimiento laboral, el sueño, la actividad física, el ocio o las relaciones personales.

En algunos pacientes, una migraña inicialmente episódica puede evolucionar hacia una migraña crónica, caracterizada por cefalea durante 15 o más días al mes.

Por ello, cuando una persona pasa de experimentar unas pocas crisis mensuales a tener dolor durante diez, quince o más días al mes, la respuesta no debería limitarse a aumentar el consumo de analgésicos.

"El objetivo no es solamente quitar el dolor de la crisis actual, sino conseguir que las crisis sean cada vez menos frecuentes y evitar la cronificación y el sobreuso de medicación", concluye el Dr. Corredera.

Preguntas frecuentes sobre el dolor de cabeza

¿Tener dolor de cabeza cuatro días al mes significa que existe un problema grave?

No necesariamente. El Dr. Corredera establece los cuatro días al mes de forma repetida como una referencia a partir de la cual merece la pena realizar una valoración médica, pero esto no implica necesariamente que exista una patología grave.

¿Cuándo hay que acudir urgentemente por un dolor de cabeza?

Cuando aparece de forma súbita y alcanza su máxima intensidad desde el inicio o cuando un dolor nuevo se acompaña de síntomas como debilidad, alteraciones del lenguaje, pérdida de visión, problemas de equilibrio, confusión o convulsiones, entre otras señales de alarma.

¿Tomar muchos analgésicos puede provocar más dolores de cabeza?

El uso frecuente y mantenido de analgésicos o de determinados medicamentos específicos para la migraña puede contribuir a que una cefalea inicialmente episódica se vuelva más frecuente. El consumo ocasional de un analgésico no implica este problema.

¿Por qué es importante tratar las cefaleas frecuentes?

Porque pueden llegar a cronificarse y afectar a la concentración, el rendimiento laboral, el sueño, la actividad física, el ocio y las relaciones personales. Además, un tratamiento adecuado busca no solo aliviar cada crisis, sino reducir su frecuencia y evitar el sobreuso de medicación.