Cuando el equilibrio falla: el papel del cerebro y el oído interno

El equilibrio depende de la integración de tres sistemas : visual, sensitivo y vestibular, que trabajan de forma coordinada para mantener la postura estable en reposo y en movimiento. Cuando alguno de ellos se altera, pueden aparecer mareo, vértigo, inestabilidad o caídas, especialmente con el envejecimiento.

El mantenimiento del equilibrio es un proceso complejo que requiere que el cerebro integre de forma continua la información procedente de los sistemas visual, sensitivo y vestibular. Esta coordinación permite adaptar la postura y los movimientos del cuerpo en cada momento.

Cuando alguno de estos sistemas no funciona correctamente, pueden aparecer síntomas como:

• Mareo
• Sensación de inestabilidad
• Vértigo
• Caídas
• Dificultad para caminar
• Náuseas o sensación de movimiento

Con el envejecimiento se producen cambios fisiológicos naturales que afectan no solo al sistema musculoesquelético, sino también al sistema nervioso central y periférico. Esto conlleva una disminución de la función visual y de la capacidad de los receptores sensitivos situados en músculos, tendones y articulaciones, responsables de informar sobre la posición del cuerpo en el espacio.

También el sistema vestibular, encargado de detectar los movimientos de la cabeza y del cuerpo, pierde parte de su funcionalidad con la edad, lo que contribuye al riesgo de inestabilidad y caídas.

Los estudios neurofisiológicos permiten complementar la evaluación clínica, aportando información sobre la integridad de las vías visuales, sensitivas y vestibulares implicadas en el equilibrio.

"El equilibrio es un sistema complejo en el que intervienen múltiples estructuras nerviosas. Su alteración puede tener distintos orígenes, y entender cómo se integran estas vías es clave para orientar correctamente el diagnóstico." Dra. Yagüe, Coordinadora de la Unidad de Neurofisiología Clínica del Hospital Universitari Dexeus.

El sistema vestibular se localiza en el oído interno y es el encargado de detectar y coordinar los movimientos de la cabeza y la posición del cuerpo en el espacio. Su función es coordinar los movimientos de los ojos y la cabeza, mantener la estabilidad de la visión durante el movimiento cefálico y contribuir a una postura estable.

Proporciona información sobre:

• Posición
• Movimiento
• Giros
• Aceleración
• Cambios de posición

Está formado por los canales semicirculares, que detectan los movimientos de giro, y el utrículo y el sáculo, que detectan movimientos lineales y cambios de posición. Esta información se transmite al cerebro a través del nervio vestibular.

Las vías del equilibrio pueden alterarse por múltiples causas, y su estudio requiere, en algunos casos, pruebas específicas que permiten valorar su funcionamiento de forma más precisa.

MOVIMIENTOS DE LOS OJOS Y EQUILIBRIO