Absceso dental

Un absceso dental surge cuando se acumula pus en un diente o el tejido que le rodea como consecuencia de una infección bacteriana. Este exudado, compuesto de tejido infectado y células muertas, puede acumularse en una cavidad ya existente o en el interior de un saco de nueva formación.

Dependiendo de la zona en la que aparezca, puede ser de tres tipos:

• Absceso periapical: es el más frecuente. Se localiza en la raíz de la pieza dental.
• Absceso gingival: se forma en la encía sin llegar a otros tejidos más profundos.
• Absceso periodontal: está ubicado en los tejidos que soportan el diente (periodonto), que son el hueso alveolar, el ligamento periodontal, el cemento radicular y la encía. Aunque es menos común, es más difícil de tratar.

El pronóstico de un absceso dental suele ser bueno si se recibe el tratamiento adecuado. Sin embargo, si no se detecta a tiempo y la infección se extiende puede tener complicaciones graves.

Síntomas

Los síntomas habituales del absceso dental son:

• Dolor intenso.
• Sensibilidad al masticar o morder, sobre todo alimentos muy fríos o calientes.
• Inflamación de la base de la boca, la mandíbula o la mejilla (flemón).
• Malestar general.
• Fiebre no superior a 38 °C.
• Dificultad para abrir la boca.
• Mal aliento.
• Dolor de cabeza, oído o garganta.
• Inflamación de los ganglios linfáticos del cuello.

Causas

La causa principal de un absceso dental es una infección bacteriana que puede producirse por diferentes motivos:

• Caries: orificios que se forman en los dientes o las muelas y favorecen la acumulación de bacterias.
• Gingivitis: infección e inflamación de las encías.
• Periodontitis: es una etapa avanzada de la gingivitis en la que la infección llega al hueso alveolar que sostiene las piezas dentales.
• Traumatismo: si un diente o una muela se rompe como consecuencia de un golpe y el tejido de la pulpa se necrosa, se propicia la proliferación de bacterias.

Factores de riesgo

El riesgo de que se forme un absceso dental es mayor en estos casos:

• Higiene bucodental inadecuada.
• Consumo excesivo de bebidas y alimentos azucarados.
• Sequedad en la boca, ya que la saliva reduce el riesgo de caries.
• Tabaquismo.
• Diabetes.

Complicaciones

El absceso dental produce complicaciones cuando la infección se extiende y puede provocar:

• Pérdida de la pieza dental.
• Si la infección es persistente, quistes crónicos.
• Infección del hueso maxilar (osteomielitis)
• Infección en el cuello, caracterizada por la inflamación de los ganglios linfáticos.
• En raras ocasiones, infección cerebral.
• Sepsis: infección generalizada que puede llegar a ser mortal.

Prevención

Para prevenir los abscesos dentales, se recomienda:

• Cepillar los dientes durante dos minutos después de cada comida.
• Utilizar hilo dental todos los días.
• No tomar alimentos azucarados.
• Hacerse limpiezas dentales de forma regular.
• Acudir a revisiones odontológicas periódicas.

¿Qué médico trata el absceso dental?

El absceso dental es una patología propia de la especialidad de odontología yen algunos casos cirugía oral y maxilofacial.