Astenia

La astenia se caracteriza por una falta de energía que se percibe estando en reposo, se acrecienta cuando se hace ejercicio y no desaparece con el descanso. Esta fatiga crónica es persistente y dificulta la realización de las tareas cotidianas.

El Síndrome de fatiga crónica (SFC) es una enfermedad compleja y reconocida que se caracteriza por una agotamiento intenso y prolongado (más de 6 meses), que no mejora con el descanso y suele acompañarse de otros síntomas como dolor muscular, trastornos del sueño o alteraciones cognitivas, a diferencia de la astenia común, el SFC requiere un abordaje médico multidisciplinar.

Dependiendo de las circunstancias, puede ser temporal o mantenerse en el tiempo (astenia crónica), empeorando significativamente la calidad de vida de los pacientes. La astenia se clasifica en cuatro grados, en función de la intensidad de los síntomas:

• Astenia de grado 1 o leve: aumento del cansancio que no interfiere en las actividades cotidianas.
• Astenia de grado 2 o moderada: comienzan a manifestarse dificultades para realizar las tareas del día a día.
• Astenia de grado 3 o severa: se presenta incapacidad para llevar a cabo las actividades de la vida diaria
• Astenia de grado 4: el paciente permanece en cama con inhabilitación total para desarrollar cualquier tarea cotidiana. Normalmente, es la consecuencia de enfermedades graves o tratamientos agresivos.

La manifestación de un cansancio crónico puede ser una patología en sí misma, derivada de factores fisiológicos, o la consecuencia de una enfermedad subyacente, ya sea física o mental, o de su tratamiento.

Síntomas

La fatiga intensa que no desaparece con el descanso es el síntoma común a todas las personas con astenia. El resto de manifestaciones varían dependiendo del tipo de astenia que se padezca:

• Astenia crónica: se produce cuando la fatiga se mantiene durante más de seis meses e interfiere en gran parte de las actividades cotidianas. Se manifiesta con dolor de cabeza, debilidad muscular, alteración del sueño, dificultad para concentrarse, inflamación de los ganglios del cuello, fiebre o incapacidad para relacionarse socialmente.
• Astenia mental, emocional o nerviosa: tiene un origen psicológico y presenta irritabilidad, apatía y dificultades cognitivas (falta de atención, dificultad para aprender, problemas de memoria o imposibilidad de tomar decisiones).
• Astenia psicofísica: afecta tanto al cuerpo como a la mente. Sus síntomas son debilidad física, agotamiento mental, insomnio o somnolencia excesiva, cambios de humor y problemas de concentración.
• Astenia estacional: se manifiesta en los periodos de transición de una estación a otra, principalmente, durante la primavera (astenia primaveral) o el otoño (astenia otoñal). Se caracteriza por falta de energía, dificultad de concentración, mala memoria, falta de apetito, descenso de las defensas o falta de libido.
• Astenia muscular: sensación de falta de fuerza en los músculos.
• Astenia senil: es la falta de energía que se manifiesta en las personas mayores en forma de debilidad física y mental.

Causas

El cansancio crónico puede producirse por tres causas principales:

• Astenia orgánica: es la consecuencia de una enfermedad física, principalmente infecciones crónicas, anemia, hipotiroidismo, insuficiencia cardiaca, cáncer o enfermedades autoinmunes.
• Astenia funcional: no se encuentra una causa orgánica que la justifique, por lo que se relaciona con estados emocionales, como la depresión, el estrés, la ansiedad o el síndrome de burnout, también relacionada con vida sedentaria, falta de sueño reparador….
• Astenia por medicamentos: está motivada por algunos tratamientos farmacológicos, como los antidepresivos, los antihistamínicos, los esteroides, los betabloqueantes, los diuréticos o la quimioterapia.

Factores de riesgo

Los factores de riesgo más destacados de la astenia son:

• Sexo y edad: es más frecuente en mujeres y suele aparecer en la edad adulta joven o mediana (20-60 años).
• Padecer alguna de las enfermedades que, tal y como se indica anteriormente, pueden causar astenia.
• Estrés físico o emocional intenso.
• Alteraciones hormonales: desequilibrio en las hormonas que regulan la respuesta al estrés.
• Tomar medicamentos que propician la fatiga crónica.
• Falta de vitamina B12.
• Exceso o falta de ejercicio físico.
• Cambio de horario.
• Cambios de presión atmosférica.

Complicaciones

La astenia no tratada puede cronificarse y disminuir significativamente la calidad de vida. El cansancio crónico puede derivar en depresión, trastornos del sueño, problemas cognitivos, malestar general, debilidad y asilamiento social.

Prevención

La astenia se puede prevenir siguiendo estas recomendaciones:

• Practicar ejercicio físico moderado de forma periódica.
• Hacer actividades al aire libre.
• Llevar una dieta equilibrada.
• Mantener una buena higiene del sueño.
• Eliminar los hábitos tóxicos.

Es importante tener en cuenta que la astenia derivada de enfermedades o tratamientos farmacológicos no se puede prevenir.

¿Qué médico trata la astenia?

La astenia suele tratarse en las especialidades de medicina general, medicina familiar y medicina interna, aunque también pueden intervenir especialistas en neurología, psicología, inmunología o endocrinología.