Demencia por cuerpos de Lewy
Información sobre las causas, los síntomas y el pronóstico de la pérdida de la función cerebral derivada de la formación de depósitos de un tipo de proteínas en el cerebro.
Síntomas y causas
La demencia por cuerpos de Lewy es la pérdida de las funciones mentales debido a que se acumula un exceso de proteína alfa-sinucleína en el cerebro en forma de depósitos conocidos como cuerpos de Lewy. Es uno de los tipos más frecuentes de demencia degenerativa, después de la enfermedad de Alzheimer y la demencia vascular.
Esta patología neurodegenerativa se desarrolla de forma progresiva, por lo que se manifiesta de forma diferente en cada una de sus etapas:
- Fase temprana: comienzan a presentarse dificultades para realizar las actividades cotidianas. Al presentar síntomas leves se suele confundir con otros tipos de demencia.
- Fase intermedia: tiene una evolución muy rápida. La autonomía del paciente se ve muy limitada.
- Fase final: la afección se agrava notablemente y los pacientes se vuelven completamente dependientes. Esta última etapa puede durar entre seis meses y dos años.
La demencia con cuerpos de Lewy no tiene cura, por lo que el pronóstico es malo en todos los pacientes. Los síntomas varían dependiendo de cada persona y evolucionan a velocidades distintas. Aunque puede ser mayor en algunos casos, la esperanza de vida suele ser de entre cinco y ocho años desde el diagnóstico.
Síntomas
Los síntomas más característicos de cada una de las fases de la demencia con cueros de Lewy son:
- Fase temprana:
- Problemas de memoria y contaminación de recuerdos.
- Dificultad para concentrarse.
- Temblores.
- Alucinaciones y delirios leves.
- Trastornos del sueño, característicamente alteración de conducta en la fase REM del sueño.
- Fase intermedia:
- Deterioro de la memoria.
- Alteración del lenguaje: imposibilidad de organizar las palabras para trasmitir un mensaje o utilizar elementos correspondientes a otra conversación.
- Confusión.
- Desorientación espacial y temporal.
- Somnolencia diurna.
- Rigidez.
- Problemas de equilibrio.
- Alucinaciones:
- De pasaje: sombras que aparecen en los laterales del campo visual.
- De presencia: percepción de que una persona está cerca.
- Estructuradas: representación clara de personas, objetos o animales.
- Ilusiones: se ven objetos que no existen o se modifican las características reales.
- Fase final:
- Pérdida de memoria.
- Rigidez muscular.
- Problemas para tragar.
- Paranoia.
- Estado de agitación.
Causas
La causa principal de la demencia con cuerpos de Lewy es la formación de depósitos de proteína alfa-sinucleína en las áreas del cerebro que controlan el pensamiento, la memoria, la conducta y el movimiento. En condiciones normales, esta proteína se encarga de funciones fisiológicas en las neuronas, como evitar la muerte celular o segregar neurotransmisores.
Factores de riesgo
Los estudios indican que el riesgo de padecer demencia con cuerpos de Lewy aumenta en los siguientes casos:
- Edad: es más frecuente en mayores de 60 años.
- Aunque no es una enfermedad hereditaria,los antecedentes familiares de demencia o Parkinson elevan el riesgo de padecerla.
- Sexo: afecta más a los hombres que a las mujeres.
Complicaciones
La demencia con cuerpos de Lewy se complica a medida que la enfermedad avanza, aunque no suele derivar en otro tipo de patologías. Por norma general, con el paso del tiempo se produce:
- Deterioro total de las facultades mentales.
- Lesiones por caídas.
- Temblores graves.
- Falta de movimiento.
- Conductas agresivas.
Prevención
La demencia con cuerpos de Lewy no se puede prevenir. Aun así, los especialistas recomiendan seguir estas recomendaciones para reducir el riesgo de padecer una demencia en el futuro:
- Seguir una dieta equilibrada.
- Mantener un peso saludable.
- Controlar la hipertensión y la hiperglucemia.
- Practicar ejercicio de forma regular.
- Hacer actividades que mantengan la mente activa: manualidades, lectura, juegos de mesa, pasatiempos.
- Participar en actividades sociales.
- Dormir las horas necesarias.
- No fumar.
- Limitar el consumo de alcohol.
¿Qué médico trata la demencia con cuerpos de Lewy?
La demencia con cuerpos de Lewy se diagnostica en la especialidad de neurología y en el tratamiento también intervienen las especialidades de neuropsicología o psicología clínica.
Diagnóstico
La demencia con cuerpos de Lewy se diagnostica siguiendo este protocolo:
- Anamnesis: estudio de los antecedentes personales y familiares, así como el estilo de vida y los síntomas.
- Exploración neurológica: se evalúan los reflejos, el equilibrio, la fuerza, el tono muscular y los movimientos oculares.
- Evaluación de las capacidades mentales: se valora la capacidad para expresar un pensamiento completo, resolver problemas, seguir una secuencia numérica, deletrear palabras, etc.
- Valoración neuropsicológica: es un estudio completo de la capacidad cognitiva, emocional y conductual.
- Resonancia magnética: suele hacerse para descartar otros tipos de demencia o enfermedades físicas, como ictus o tumores.
- PET (tomografía por emisión de positrones): permite ver el metabolismo de la glucosa en el lóbulo occipital, que está disminuido en pacientes afectados por demencia con cuerpos de Lewy.
Tratamiento
Actualmente, la demencia con cuerpos de Lewy no tiene cura. Los tratamientos se enfocan en paliar los síntomas:
- Inhibidores de la colinesterasa: aumentan la cantidad de neurotransmisores para potenciar la memoria y favorecer la capacidad de pensamiento.
- Levodopa: reduce la rigidez muscular.
- Rehabilitación cognitiva: se llevan a cabo terapias personalizadas para cada paciente. Suelen incluir:
- Estimulación cognitiva para ralentizar el deterioro mental.
- Terapia ocupacional para enseñar otra forma de hacer las tareas cotidianas de forma segura teniendo en cuenta los síntomas.
- Musicoterapia para contribuir al bienestar.
- Terapia del habla para mejorar la claridad al pronunciar las palabras y tratar las dificultades de deglución.
