Dermatitis de contacto
Toda la información sobre las causas, los síntomas y el tratamiento de la irritación de la piel causada por la exposición a un agente exógeno.
Síntomas y causas
La dermatitis de contacto es una reacción de la piel cuando se expone directamente a un alérgeno o un agente irritante. Esta respuesta consiste en la aparición de un sarpullido que produce picor y, en ocasiones, quemazón.
Los síntomas pueden aparecer inmediatamente o varios días después de la exposición, por lo que a veces es difícil determinar cuál fue el agente desencadenante, algo primordial para obtener un tratamiento adecuado.
Existen dos tipos de dermatitis de contacto si se tiene en cuenta la forma en que reacciona el organismo:
- Dermatitis de contacto aguda: la reacción es inmediata, se produce justo después de entrar en contacto con el irritante o el alérgeno.
- Dermatitis de contacto crónica: se desarrolla por la exposición repetida a un agente suave, pero con efecto acumulativo. Los síntomas son persistentes y se mantienen en el tiempo.
El pronóstico de la dermatitis de contacto es bueno, aunque los casos crónicos afectan negativamente a la calidad de vida de los pacientes.
Síntomas
Los síntomas varían dependiendo del tipo de dermatitis de contacto:
- Dermatitis de contacto aguda: la piel reacciona en el momento de la exposición y los cambios se ciñen a la zona que ha entrado en contacto con el agente exógeno.
- Enrojecimiento de la piel.
- Erupción cutánea.
- Lesiones en forma de ampollas, pápulas o vesículas exudativas que, al cerrarse, forman costras.
- Picor intenso.
- Quemazón.
- Mayor sensibilidad en el área dañada.
- Dermatitis de contacto crónica: las señales aparecen paulatinamente en distintas zonas de la piel y permanecen aunque no estén en contacto con el agente desencadenante.
- Piel seca.
- Enrojecimiento.
- Descamación.
- Fisuras.
- Liquenificación: engrosamiento y endurecimiento de la piel.
Causas
La dermatitis de contacto se desencadena cuando la piel entra en contacto con un agente extraño. Dependiendo de cuál sea, se produce un tipo distinto de enfermedad:
- Dermatitis de contacto irritativa: está causada por un irritante sin que intervenga el sistema inmunitario, es decir, afecta a cualquier persona que se exponga a este agente.
- Dermatitis de contacto alérgica: la reacción de la piel se produce por una hipersensibilidad a determinados agentes que, por norma general, son inofensivos para el organismo (metales, medicamentos tópicos, cosméticos, perfumes, detergentes, plásticos, cementos, colorantes, resinas, látex).
- Dermatitis de contacto fototóxica: surge cuando la piel está en contacto con una agente fotoactivo (plantas, medicamentos, cosméticos, hennas) y posteriormente se expone a la luz solar. La reacción se agrava cuanto mayor es la cantidad de sustancia aplicada. Puede darse en todo tipo de personas, ya que no se debe a una respuesta inmunitaria anómala.
- Dermatitis de contacto fotoalérgica: el sistema inmune reconoce como peligroso al compuesto que surge después de que un agente aplicado en la piel (medicamentos, perfumes, antisépticos, filtros solares) se modifique por el efecto de la luz del sol. Para que esto suceda, debe de haber una exposición previa que haya producido la hipersensibilidad. La reacción no es proporcional a la cantidad de sustancia que se aplique ni a la intensidad de los rayos solares.
Factores de riesgo
Los factores de riesgo más destacados de la dermatitis de contacto son:
- Profesiones por las que se permanece expuesto de forma prolongada a alérgenos o sustancias irritantes: médicos, peluqueros, agricultores, trabajadores de la construcción, jardineros, personal de la limpieza, cocineros, mecánicos, empleados de la metalurgia.
- Dermatitis atópica: la barrera cutánea está debilitada.
- Piel seca: tiene mayor vulnerabilidad a la penetración de agentes exógenos.
- Lesiones en la piel.
- Antecedentes de alergias.
- Predisposición genética.
Complicaciones
La dermatitis de contacto puede provocar una infección si el paciente se rasca el sarpullido.
Prevención
No siempre se puede prevenir la dermatitis de contacto, especialmente aquellas asociadas a alteraciones del sistema inmunitario. Aun así, es posible reducir los riesgos de que aparezca siguiendo algunas pautas, como:
- En la medida de lo posible, evitar el contacto con sustancias irritantes y alérgenos.
- Proteger la piel cuando se manipulen agentes irritantes.
- Mantener la piel hidratada.
- Utilizar jabones suaves.
¿Qué médico trata la dermatitis de contacto?
La dermatitis de contacto es una enfermedad que se diagnostica y trata en la especialidad de dermatología médico-quirúrgica y venereología, aunque también pueden intervenir alergología en algunos casos.
Diagnóstico
El diagnóstico de la dermatitis de contacto es eminentemente clínico. Para ello, el especialista estudia los antecedentes médicos y familiares del paciente, así como los síntomas que manifiesta. Además, lleva a cabo una exploración física. Normalmente, basta con ver el sarpullido para confirmar el diagnóstico.
Para determinar el tipo de sustancia que ha provocado la irritación, se hacen pruebas epicutáneas o patch test. El procedimiento consiste en exponer al paciente a pequeñas cantidades de los agentes sospechosos de forma controlada y comprobar la reacción de la piel ante ellos.
Tratamiento
El diagnóstico de la dermatitis de contacto es eminentemente clínico. Para ello, el especialista estudia los antecedentes médicos y familiares del paciente, así como los síntomas que manifiesta. Además, lleva a cabo una exploración física. Normalmente, basta con ver el sarpullido para confirmar el diagnóstico.
Para determinar el tipo de sustancia que ha provocado la irritación, se hacen pruebas epicutáneas o patch test. El procedimiento consiste en exponer al paciente a pequeñas cantidades de los agentes sospechosos de forma controlada y comprobar la reacción de la piel ante ellos.
