Hipercalcemia

Se denomina hipercalcemia al incremento de la concentración de calcio en sangre por encima del límite normal. En condiciones normales, el nivel de calcio en sangre está entre 8,8 y 10,5 mg/dl.

El calcio es uno de los electrolitos del cuerpo. Está presente principalmente en los huesos y participa en diversos procesos corporales, como la formación y mantenimiento de los huesos, la contracción muscular, la neurotransmisión, la secreción de hormonas o la regulación de la frecuencia cardiaca y la presión arterial, entre otros.

El organismo regula los niveles de calcio en sangre mediante la vitamina D y la hormona paratiroidea, que se encargan de mantener el equilibrio entre el calcio del hueso, el que se ingiere a través de los alimentos y el que se pierde por la orina. Un exceso de calcio puede afectar a los huesos, los riñones, el corazón, el aparato digestivo y el cerebro.

Síntomas

Si la hipercalcemia es leve, no suelen manifestarse síntomas. En casos más graves, se puede presentar lo siguiente:

• Síntomas digestivos:
  • Dolor abdominal.
  • Náuseas, vómitos.
  • Estreñimiento.
• Síntomas osteomusculares:
  • Dolor óseo.
  • Debilidad muscular.
• Síntomas renales:
  • Micción muy abundante.
  • Aumento de la sed.
  • Dolor lumbar.
• Síntomas neurológicos:
  • Fatiga, letargia.
  • Dolor de cabeza.
  • Dificultad para concentrarse.
  • Disminución de los reflejos.
  • Irritabilidad, depresión.
  • Confusión.
  • En casos muy graves, delirios o alucinaciones.
• Síntomas cardiacos: muy poco frecuentes.
  • Palpitaciones.
  • Arritmias.

Causas

Las posibles causas de la hipercalcemia incluyen:

• Hiperparatiroidismo: una o varias glándulas paratiroideas producen una cantidad excesiva de hormona paratiroidea, debido a su agrandamiento o a una masa tumoral. Esta hiperproducción moviliza el calcio de los huesos al torrente sanguíneo, aumenta su absorción en el intestino y dificulta su eliminación a través de los riñones. Es la causa más común de la hipercalcemia.
• Cáncer (hipercalcemia tumoral o maligna): en algunos tipos de cáncer, los tumores segregan un péptido relacionado con la hormona paratiroidea que aumenta la concentración de calcio en sangre. Asimismo, los cánceres que metastatizan al hueso causan su resorción y también liberan calcio. Esta hipercalcemia es un síndrome paraneoplásico común en el cáncer de pulmón, de riñón, de ovario, de mama, de próstata y de médula ósea (mieloma múltiple).
• Ingesta excesiva de calcio: consumir demasiado calcio en la dieta o medicamentos antiácidos a base de calcio.
• Ingesta excesiva y prolongada de vitamina D: un exceso de esta vitamina aumenta el nivel de absorción intestinal del calcio.
• Trastornos óseos: las enfermedades que causan resorción ósea, como el hipertiroidismo grave o la enfermedad de Paget, provocan una liberación de calcio en sangre que puede derivar en hipercalcemia.
• Trastornos granulomatosos que aumentan el nivel de vitamina D, como sarcoidosis, tuberculosis o lepra.
• Medicamentos que aumentan la secreción de hormona paratiroidea, como el litio y los diuréticos.
• Inactividad: la inmovilización prolongada hace que el hueso deje de soportar peso, se debilite y libere calcio a la sangre.
• Deshidratación grave: la pérdida de agua en sangre causa un aumento del calcio.
• Hipercalcemia hipocalciúrica familiar: trastorno genético hereditario en el que las glándulas paratiroideas secretan un exceso de hormona paratiroidea. Causa una hipercalcemia moderada y normalmente asintomática.

Factores de riesgo

Entre los factores que aumentan las probabilidades de desarrollar una hipercalcemia se encuentran:

• Consumo de suplementos de calcio o de vitamina D.
• Hospitalización, reposo en cama, parálisis y otras situaciones de inmovilización prolongada.
• Consumo de medicamentos asociados a la hipercalcemia.
• Presencia de enfermedades y trastornos que elevan los niveles de calcio o vitamina D.

Complicaciones

Si la hipercalcemia es muy grave o se alarga demasiado en el tiempo, puede tener serias consecuencias en el organismo. La afectación neurológica puede llegar a un estado de demencia que acabe en un coma potencialmente mortal. El exceso de calcio en los riñones, por su parte, suele evolucionar a cálculos renales y, en algunos casos, a insuficiencia renal. La insuficiencia suele remitir con tratamiento pero, si se acumula demasiado calcio, el daño renal es irreversible. Asimismo, los síntomas digestivos mantenidos pueden favorecer la aparición de úlceras pépticas y pancreatitis. Además, la debilidad ósea producida por la hipercalcemia puede derivar en una osteoporosis, una condición en la que la fragilidad de los huesos provoca fracturas frecuentes.

Prevención

No se puede actuar sobre la mayor parte de las causas de hipercalcemia, pero sí se pueden tomar medidas para evitar la hipercalcemia relacionada con la dieta, como tomar una cantidad suficiente de líquidos y no abusar de suplementos de calcio o vitamina D. Asimismo, es recomendable realizar análisis periódicos para controlar los niveles de calcio.

¿Qué médico trata la hipercalcemia?

La hipercalcemia se diagnostica y se trata en la unidad de Endocrinología y Nutrición.