Hiperparatiroidismo

Se denomina hiperparatiroidismo a una producción excesiva de hormona paratiroidea por hiperactividad de una o varias glándulas paratiroideas.

Las glándulas paratiroideas son unas glándulas de tamaño muy pequeño ubicadas detrás de la glándula tiroides. Generalmente hay cuatro glándulas, que se sitúan tras las esquinas de la tiroides, aunque tanto la cantidad como su ubicación exacta son bastante variables. La función de la hormona paratiroidea es regular la concentración de calcio y fosfato en la sangre y los tejidos actuando sobre la absorción intestinal de estos minerales, la excreción de los mismos a través de los riñones y la liberación de calcio y fosfato por parte de los huesos. Cuando las glándulas segregan demasiada hormona paratiroidea, se produce un aumento en los niveles de calcio.

Síntomas

A menudo, el hiperparatiroidismo no presenta síntomas. Cuando aparecen, son consecuencia de la elevación de los niveles de calcio en sangre. Los síntomas frecuentes incluyen:

• Fatiga o letargo.
• Micción excesiva.
• Dolor abdominal.
• Náuseas y vómitos.
• Estreñimiento.
• Pérdida del apetito.
• Dolor óseo.
• Dificultades de concentración.
• Pérdida de memoria.
• Ánimo depresivo.
• Confusión.
• Psicosis: delirios o alucinaciones.

Causas

En función del agente causante, se distinguen tres tipos de hiperparatiroidismo:

• Hiperparatiroidismo primario: es el tipo más frecuente y está causado por una anomalía en las glándulas paratiroideas. Provoca hipercalcemina, hipofosfatemia y resorción ósea excesiva. Puede deberse a:
  • Presencia de un adenoma (tumor benigno) en una de las glándulas. Es la causa más común.
  • Agrandamiento de las glándulas por una hiperplasia (proliferación de células).
  • Presencia de un carcinoma, generalmente en una sola glándula. Es muy poco habitual.

Estas anomalías suelen aparecer de forma espontánea, pero en ocasiones están asociadas a un síndrome de neoplasia endocrina múltiple, un trastorno hereditario provocado por mutaciones en ciertos genes.

• Hiperparatiroidismo secundario: se produce por una disminución en los niveles de calcio originada por un trastorno no paratiroideo, lo que provoca una hipersecreción de hormona paratiroidea para regular la cantidad de calcio. Los trastornos que causan la hipocalcemia son:
  • Enfermedad renal crónica: provoca una disminución de la síntesis de vitamina D activa. Esta vitamina participa en la absorción del calcio, por lo que su disminución conduce a una hipocalcemia. Es la causa más frecuente de hiperparatiroidismo secundario.
  • Deficiencia de calcio, por ingesta insuficiente en la dieta o por malabsorción intestinal.
  • Deficiencia de vitamina D, por exposición insuficiente a la luz solar o ingesta deficiente en los alimentos.
  • Hiperparatiroidismo terciario: cuando el hiperparatiroidismo secundario persiste y se cronifica, la hormona paratiroidea se secreta independientemente de la concentración de calcio en sangre. Es habitual en caso de enfermedad renal crónica terminal.

Factores de riesgo

La probabilidad de padecer hiperparatiroidismo aumenta en estos supuestos:

• Menopausia: el hiperparatiroidismo primario es más frecuente en mujeres posmenopáusicas.
• Tratamiento de radioterapia en el cuello: es habitual desarrollar hiperparatiroidismo primario décadas después de recibir radiación.
• Tratamiento con litio: el litio altera la función paratiroidea, pudiendo exacerbar el hiperparatiroidismo preexistente o causar una hiperplasia paratiroidea.
• Dieta insuficiente en calcio.
• Poca exposición al sol.

Complicaciones

Al igual que los síntomas, las complicaciones del hiperparatiroidismo se derivan de la hipercalcemia prolongada. Es muy frecuente que la concentración elevada de calcio en la orina lleve a la formación de cálculos renales, pequeños depósitos duros que resultan muy dolorosos. Asimismo, el aumento de hormona paratiroidea estimula la actividad de los osteoclastos, las células encargadas de la resorción ósea. Esto conduce a la osteoporosis, una pérdida de masa ósea que debilita los huesos y los hace muy propensos a fracturas y deformaciones.

El hiperparatiroidismo también produce una calcificación en las partes blandas del organismo, que puede progresar a calcificaciones arteriales y valvulares y derivar en la aparición de hipertensión arterial, taquicardia y parada cardiaca. Cuando el nivel de calcio es demasiado elevado, superior a 15 mg/dL, la afectación neurológica puede llevar a un estado de coma.

Prevención

No existen medidas específicas para prevenir la aparición del hiperparatiroidismo, pero es recomendable realizar analíticas periódicas que puedan detectar la enfermedad precozmente, especialmente en caso de antecedentes familiares de hipercalcemias o trastornos endocrinos.

¿Qué médico trata el hipoparatiroidismo?

El hiperparatiroidismo se evalúa y se trata en la unidad de Endocrinología y Nutrición.